娇甚至来不及上床，双手抱紧了心碧的脖子，呼哧呼哧大喘粗气，身子抖得像寒热病人。心碧的脖子被她无意识中勒得死紧，气都有点透不过来。阵痛过去之后绮凤娇松开心碧，满心不安，一个劲儿道歉。心碧苦笑笑“不妨事的，只望你平平安安把孩子生下来。”

    几个回合过去，阵痛已经又紧又密。绮凤娇满头大汗，眼珠往外暴突，喉咙里发出母猪吃食一般吭吭的声音，指甲深深掐进心碧肩头的皮肉里，哭诉道“我怕是要死了。”又说，“我怎么要拉屎”

    心碧一听这话，慌忙招呼赶来帮忙的桂子，两个人连拖带抬，好歹把她弄上了床去。心碧估摸着胎儿怕是已经露顶了，低头一看，果然是的。此刻绮风娇被胎儿的脑袋堵住了宫门，上下不能通气，直憋得张大嘴巴，身子在床上一挺一挺，哭又哭不出来，喊又喊不出来，真正是比死难受。桂子看不过去，撇一撇嘴说“早知如此，当初还不如不做那事。”心碧呵斥一声“什么时候说这种话”又俯身对绮风娇说“快了，快了，再用一把劲对，用劲，闭住嘴，把气憋下去”

    只听呼啦一声，胎儿滑出宫口，血水四溅，喷得心碧满身都是。屋里弥漫出浓烈的腥味，呛得心碧忍不住打一个喷嚏。婴儿躺在饱浸了血水的草纸上，周身粉白，一动不动。心碧一手抓起婴儿的两只小脚，倒提在半空，另一只手对准血污污的小屁股猛拍一掌。婴儿“哇”地惊啼出来，口中流出小小一团污秽。心碧说“行了。”随手把孩子交给桂子擦洗包裹。

    绮凤娇挣扎了抬头看孩子，口中先问“是男是女”

    心碧叹口气“女的。”心里一边就想绮凤娇这命也算不得好。

    心碧此时已经累得直不起身来，由兰香扶着，慢慢地走回前院。天黑了，济仁房间里上了灯，济仁半倚半靠在一垛枕头上，老太太和心锦陪着他说话，一边等着六角门里的消息。心遥也讷讷地在一边坐着，大概是奉了济民的吩咐来打探情况。心碧把大致情形说了说，众人这才放了心，四散回去睡觉。

    心碧用热水细细地洗着沾了血污的脸和手，又把上上下下的衣服都换去，这才开口问济仁“心遥来，有没有说济民是什么意思”

    济仁冷淡地答“他还能说什么明天就叫他把孩子抱回去养。”

    心碧愣了愣“明天太早了吧要不等过了双满月怎么说也是你们董家的骨肉。”

    济仁侧身向里，半天不答话，末了转过头来，怜惜地望着心碧“你如今这样善待他们，将来还不知他们会怎样对你”

    心碧坐在梳妆镜前，拆散了头发，用一把常州篦子一下一下蓖着，发丝间发出细密的沙沙的声音。她淡淡地说“将来再说将来的话吧。人在世上走，好在一举一动菩萨都能看见。”

    她收了篦子，站起来，用小笤帚把全身上下扫了一遍，再拍打一番，走到床边去，脱衣睡觉。

    时令进入夏至，济仁的病情突然又一次恶化。这回的咯血不再是夹在痰丝中间了，简直像急性肠胃病人的呕吐一样，大口大口地朝外喷射，口鼻间被鲜血沾得通红一片，远看半张脸就是个红红的窟窿，胆小的人见了能吓得半死。

    药剂、参汤、十全大补膏一切一切都已经无济于事。济仁奄奄一息地躺在床上，等着阎王爷收回自己的那一刻。

    家里人一日几次轮番来看视他的病情，不敢出声，踮着脚悄悄地来，又悄悄地去。如此，济仁还是嫌嘈乱。他的生命已经细若游丝，哪怕一声轻微的叹息都能引起震颤和悸动。心碧读懂了他脸上的不耐烦，不得不劝阻老太太和心锦和三房四房的频繁探视，更严禁仆佣和孩子们在附近走动和喧哗。整个董家大门里，人们走动时蹑手蹑脚，说话几乎用耳语，安静得如同无人居住。

    一天饭后，绸缎店的老王掌柜突然出现在敞厅前的院子里。心碧大为惊讶，迎上去对他说，济仁已经不能见客。王掌柜呐呐地说，正是东家派小尾儿叫他来的。心碧请他等着，自己进房去问济仁。

    济仁仰面躺在垫高的枕头上，脸色苍白如纸，双颊耸立像两个小小的山头，眼睛微微闭着，眼窝深深凹进去，时不时轻轻一颤，表示人还活着。心碧俯身在他耳边，问他是不是约了王掌柜济仁将眼皮用劲一眨。心碧说“他人来了。”济仁就睁开眼睛。心碧明白这是他想见人的意思，慌忙出去招呼王掌柜进屋。

    济仁眼望着心碧，气息微弱而又字字分明地说“你出去。把房门关上。”

    心碧伫立片刻，像是一时没有反应过来似的。而后她低了头，慢慢退出去，随手将房门带上。

    房间里，济仁朝王掌柜抬了抬手，示意他坐得离自己近一些。待王掌柜用半个屁股落坐在床边，他又哆嗦着朝他伸过一只手。王掌柜慌忙握住，紧紧抓在手里。一时间两个人都哽咽起来，浊泪从眼中滚滚而下。

    王掌柜哭了一阵，用袖头抹去眼泪，鼻音重重地说“董先生，你还是别把事情往绝处想，像上回那样不经意间又有转机的事，也不是不会再有。”

    济仁慢慢摇了摇头，眼睛滞滞地望住对方，说“我们两家，几辈子相处下来了，虽不是兄弟，彼此都知心知肺”几句话说下来，已经喘息不止。

    王掌柜抓住他的手连晃几晃“董先生，不说这些了。有什么要紧话要交待，只要你信得过我”

    济仁闭上眼睛，歇了好一阵子，才又睁开。“放不下心的，不过是一家老小。心碧再能干，也是个女人家。”

    王掌柜宽慰道“你有房、有地、有店铺股金，大富大贵的日子且放在一边，光平常的吃用，怕是吃个几辈子不成问题。”

    济仁又摇摇头“天灾人祸，谁料得到什么时候就会出什么事情。”

    王掌柜说“绸缎店的那一摊子，但凡有我在，总是要替你经管得妥妥当当。我能吃上干的，你一家老小就不会光喝稀的。董先生你信是不信”

    济仁苦涩地一笑“我若不信你，今天会特为把你叫来”说着一阵猛咳，又是一大口血涌出嘴边。王掌柜慌忙拿块帕子接了，替他揩干净，眼里心里都是说不出来的怜惜。他望着济仁两颊上浮现出的两块桃色的红，又发现他眼里的一点微光格外飘忽，抖颤不定，像是大风地里随时都会熄灭的油灯火苗，心里只感到害怕，恨不能立时离开这里。

    济仁挣扎着抬起头，双眼盯视住对面的墙壁，示意王掌柜；“那个画轴你去掀起来。”

    王掌柜疑惑着起身，去把一幅乱针刺绣的双猫戏牡丹的画轴掀起来。里面原来装着个很小的暗柜。王掌柜在济仁的指点下，从他枕头下面摸出钥匙，把暗柜打开。柜里放着个黑漆木匣。王掌柜伸手进去，把木匣拿出来。匣子一上手，感觉到那种异乎寻常的沉重。王掌柜便明白匣中装的是什么了。他小心地捧到济仁床头，正欲打开让东家过目，济仁用一个眼神制止了他。

    “十两一块的金砖，一共八块。一两一根的金条，二十根。”济仁喘息几口，接着说，“我藏着这些，以备不测风云，连心碧也不很清楚交给你收藏轻易不要拿出来让她们用掉。记住到最最万不得已的时候救命的钱”

    济仁说完这些，再次爆发骤风暴雨般的咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来，额上的青筋一根根蚯蚓般蠕动，面孔涨得通红，豆大的汗珠布满脑门。王掌柜犹豫了一下，探身过去要替他捶一捶后背，济仁勉强抬起一只胳膊，朝他摇一摇手，又指指门外。王掌柜知道是要他赶紧走的意思，连忙站起来，把那个沉甸甸的匣子抱在怀中，俯身在济仁耳边说了一句“董先生，你放心”

    王掌柜刚迈出房门，守候在院子里的心碧就急匆匆地要进去照料济仁。从王掌柜身旁擦过去的时候，心碧一眼看见了王掌柜怀中的木匣，她愣了一愣，惊讶地向王掌柜望望。王掌柜低了头，不说什么。心碧见他没有解释的打算，不好追问，说了声“你走好。”忙不迭地进房去了。

    济仁是在端午节那天夜里去世的。

    中午的时候，心碧照例准备了端午节的粽子、咸鸭蛋、炒鳝丝、煮黄鱼、蒸火腿和雄黄酒，家里家外也到处用点燃的艾草董了董。济仁自然是不能喝酒也不能吃粽子咸蛋这些东西，便由心碧每样装一只小碟，端到他床前看了看，算是他也过节了。济仁情绪就很好，叫心碧干脆把桌子摆到他房里，让孩子们在他床面前吃喝，他看着，譬如自己也参加进去吃了喝了一样。

    心碧不知道济仁哪来的这番兴致，不忍拂他的意思，就叫兰香几个抬桌子进房，又叮嘱年幼的克俭和小玉要规矩懂事，不能烦扰了爹爹。心碧和润玉一起，托了济仁只剩一把骨头的身子，把他抬得坐立起来，又用枕头和被子将他四面围住，好让他省去一些力气。

    心碧最后去请了老太太和心锦，加上她自己，一家人围在一块儿热热闹闹吃了顿团圆饭。小玉儿饭吃到一半，突然端了一杯酒送到济仁床前，说要给爹爹喝。济仁也就笑眯眯地接了，用嘴皮子碰了碰杯沿。济仁手抖得厉害，一杯酒有大半杯酒在了床上。心碧扭过头，故意装没看见，眼泪却是不由自主地夺眶而出。她假装给孩子们添饭，背过身去偷偷地擦了。

    下午，饭局散了以后，济仁告诉心碧说，他觉得很累，想一个人在房里睡一觉。心碧便反手带上了房门，到后院里教几个女儿用丝线缠五颜六色的小粽子玩。中间她轻手轻脚进房看了一趟济仁，他睡得很安静，嘴巴半张着，一脸恬然。心碧几乎要认为这是他病情将又一次出现转机的征兆。

    黄昏时济仁醒来，抱怨他口干舌燥。心碧喂他喝了小半碗莲子清汤。他显得异常烦乱，一会儿要心碧扶他坐起来，一会儿又要撤了枕被躺下去。润玉进来看他，他平白无故说了一句“之贤该回来了。”然后他又要心碧叫克俭来。克俭向来怕他，进房后怯怯的，离床老远站着，济仁断断续续问了他几句功课上的事，忽然觉得很不耐烦，挥挥手叫克俭走。而后他陷入又一次昏睡。

    九点钟左右的当儿心锦来了，济仁还在昏睡，向来灵醒的他竟像没听到声音似的。心锦悄声问心碧“今儿怎么没听见他太咳嗽”

    心碧恍然道“真是的，我说今天怎么仿佛少点什么，竟是不听见他的咳嗽了呢”

    心锦踮脚走到床边，伸头看一看济仁，退回来，欲说不说的“依我看怕是不太好呢”

    心碧脸色刷地就发了白“你能断定”

    心锦不作声。

    心碧又问“要不要把老太太喊来瞧瞧”

    心锦说“老太太睡了。”又说，“这样吧，今晚也别换班了，就我们姐妹两个伙着守一夜，万一有个什么事，好照应。”

    两个人便各人坐一张沙发，两双眼睛都一动不动盯在昏睡的济仁身上。

    十点钟县城停电，刹那间整座宅子陷入黑暗之中。心碧起身，摸索着把手边的煤油灯点上。灯光昏黄，只看见一朵小小的火苗闪烁不定。屋里门窗关着，并没有明显的风吹进来，不知为何灯中的火苗如此摇曳。

    心碧倚靠在沙发上，迷糊中做了一个梦，梦中她和济仁都过到了一百多岁，老态龙钟的，被王母娘娘请到瑶池去吃仙桃。那瑶池里绿树红花，美女如云，荣华锦绣，直看得人眼花缭乱。王母娘娘慈眉善目，模样竟跟心锦相似，身边的小丫头恍惚像绮玉和思玉。一会儿有美女跪着来献寿桃。她和济仁细细一瞧，不是润玉又是谁她过去要拉润玉的手，润玉一闪就不见了。再回头看，济仁也不见了，剩下个王母娘娘，把那张慈眉善目的面皮一揭，忽地现出恶魔的狰狞。恶魔伸出枯骨样的爪子，一把揪住了她的胳膊，狠命摇晃。她惊叫一声，睁开眼睛，心锦满脸是泪，只对她说“他去了他去了”

    心碧跳起来，扑到床边，只见济仁依旧安静地睡着，伸手在他鼻子下面一试，已经没有一丝气息。心碧脑袋里轰地一声，身子软软地顺床沿坐下去，坐倒在床踏板上，抓过济仁一只尚有余温的手，握着，又把头埋下去，伏在这只手上，眼泪就不息地涌了出来。

    心锦也跪下来，一边哭，一边用手在济仁脸上揉摸着，把他半张的嘴巴合上。然后她鼻音重重地说“妹妹，这会儿不能由着性子哭，先把丧事料理上吧。”

    心碧抬了头，泪眼模糊地望着心锦说“他怎么说走就走，一句话都没有对我们说呢