r 　　金花说“怎么就找到你头上来了呢”

    薛暮紫仍旧笑嘻嘻地“哪里是找我呢他们看中了薛家禧堂那一片房子，商议着或租或买，要我出面跟族中人做个联络。”

    金花拍着胸口说“这一下午我都悬着个心，以为军队跟日本人开仗，要征你去当军医呢。”

    薛暮紫说“我只会中医，不会西医，更不治外伤，人家要我去有个什么用真要能有用，我倒也巴不得有个为国效力的机会。”

    心碧插嘴道“你帮他们办抗日中学，当个校董什么的，也就是为国效力了。那些家里有孩子读书的，哪个不敬你谢你。”

    薛暮紫听心碧说到这句话，忽然想起什么，问心碧“董太太，你家二小姐三小姐，原先在城里怕也读中学了吧”

    心碧叹口气“怎么不是呢绮玉思玉已经读到了二年级，烟玉正要进中学。等我们再回城里，还不知是一年两年、三年四年的事呢。只怕原先学的那点东西，又送还老师去了。”

    薛暮紫说“我倒有个主意董太太干脆也别到磨子桥去了，就在上埝镇住着，中学办起来，孩子们读书不是方便反正是逃难，住哪儿不是住”

    金花一拍手“这是最好等下子绯云知道了，还不知喜成什么样儿呢。暮紫你是不知道，这几天绯云和烟玉好得一刻也离不开，两个人从早到晚趴在一块儿描画剪纸的。”

    心碧沉吟不语。在上埝镇住了这几天，她心里倒的确很喜欢这个地方。只是薛家跟董家也就是由看病认识，并没有十分了不起的交情，薛暮紫这么说，是顺便的客气话呢，还是真心相邀若真心相邀，又会不会有什么隐情在内心碧一个年轻寡妇，带着几个水葱儿般的女儿，事事处处不能不防。

    薛暮紫这个人生性爽朗，见心碧犹犹豫豫的样子，以为心碧不肯住在薛家叨扰别人，就说“我家在镇边上有一处飨堂，空着也是白空着，正思量要招些房客，董太太苦想去住，倒是合适。”

    金花就怂恿道“董太太你不妨去看看，那地方背靠串场河，屋前不远就是通海阳城的大路，旁边有松林有竹园，景致是好得没话说了。要在城里，怕是再找不到那样一处地方的呢。”

    心碧却不过他夫妻二人的盛情，答应去看看再说。当即便由薛暮紫陪着往镇边上走。

    那薛氏飨堂，坐落在薛家墓园旁边。最早薛氏曾祖为旌表节孝高祖妣薛宜人，于墓园旁树立节孝石牌坊，同时建造了四合院的薛氏飨堂。飨堂四周遍植松竹，时令虽已到秋季，苍松翠柏依旧风声飒飒，清香飘溢，满耳满眼的幽静宁馨。进门之后，朝南是三间大殿，中悬横额“春露秋霜”，是供奉祖先本主神位的，有一股陈年幽香淡淡地飘出。两旁有厢房六间，都打扫得窗明几净，房间里也有桌椅床铺之类。薛暮紫告诉心碧说，当年通州名秀才徐公吉庵曾定居这飨堂几十年，设馆授课，他父辈和他自己幼时都是在此启蒙的。心碧嗅嗅鼻子说，怪不得有一股纸墨清香啊心里对这厢房就喜欢了几分。

    门口的一间耳房里，此时出来了一位须发皆白的老人，手里拿一把园艺工才用的大剪刀，佝偻了腰背，精神却还健旺的样子。看见薛暮紫，他就站住，解释说“我修修墓园里那几棵冬青树去。”

    薛暮紫只点一点头，并不答话，扭头告诉心碧“这是飨堂里看园子的孤佬儿，在这里也住了几十年了。”

    心碧抢先招呼一声“薛老爹”

    老头儿却是不理。

    薛暮紫笑着对心碧“他耳朵聋，听不见的。”走前几步，趴在老头儿耳朵边上，大声叫喊说；“是城里来逃难的太太，想租这飨堂住。”

    老头儿眯缝了眼睛，对心碧笑起来，空着的一只手竖起大拇指，连连说“好地方，好地方，住飨堂的人都长寿。”又问心碧，“日本人进城啦”见心碧点头，满脸笑意遂换成愁容，唉声叹气的，提了大剪刀忙他的活儿去了。

    薛暮紫说“董太太家里女孩子多，有他作伴，倒也不错。我先还没想到。”

    心碧也说；“的确是好。”言语中已经有了定居此地的意思。

    战时的一切都不循常例，上埝镇的抗战中学只经过半个月筹备，就热热闹闹开了学。其时海阳城已经被日本人占领，有消息证实原来的钱县长钱少坤叛变投敌，做了日伪县长，巴巴结结替日本人做事了。保安二团的沈沉团长便升任保安一旅旅长，兼理海阳县政，县治设在保安旅部上埝镇。沈沉自然而然被推举为该中学校长。薛氏家族因出租地皮房产的原因，必得要有人进入校董事会，名誉就落在了薛暮紫头上。

    绮玉思玉烟玉姐妹三个一同进中学读书。克俭和小玉跟着绯云去读小学。心碧带了兰香在家中烧烧煮煮、缝缝洗洗，日子打发得也快。后来耳房里的薛老爹索性也不再单独起火了，两家合成了一家。心碧不肯要薛老爹的伙食费，老头子便三天两头在串场河钓鱼捞虾，摸些螺蛳河蚌什么的，经心碧巧手一烹，顶呱呱的下饭好菜。

    中学离薛氏飨堂不过一箭之地，心碧站在四合院中便能看见学校旗杆上飘着的青天白日旗。有时候顺风，学校上体育课，教员吹哨子喊口令的声音都能听得清清楚楚。每日上午有三节正课，学校里要敲三次上课铃，三次下课铃，心碧一次次都在心里数着。数到最后一次，知道是放学了，赶紧招呼兰香点火炒菜，锅铲勺子一阵响，盛到桌子上的时候，大大小小的孩子也正好放学到家。飨堂里立时就热闹起来，饭桌上筷子不停，嘴也不停，争先恐后说些学校里的趣事。薛老爹耳聋听不见，偏也要端个凳子坐在旁边凑热闹，侧了脑袋听得津津有味的样子。

    磨子桥董家的佃户那边，心碧托人捎了口信去，把自己现住的地址告诉了他们。离城之前，跟心锦和润玉都说好了是去磨子桥的，她怕她们两边要有信来，仍旧会往磨子桥送。现在心碧唯一牵挂的就是她们了，她不知道老太太和心锦在城里是否还活着，也不知道身怀六甲的润玉一切可好，冒家最后又落脚在何处。白天和兰香两个忙忙乱乱把日子打发了，晚上睡下来，闻着被褥下面新鲜稻草的阳光味儿，听屋后风吹松竹飒啦啦的声响，一颗心忍不住想这想那，直想得脑袋隐隐发疼。她不止一次梦见老太太的头被小日本鬼子的东洋刀割下来了，血糊拉塌地在地上打滚；又梦见润玉生了死胎，母子身上也是血糊拉塌。醒来她心口别别地跳，嗓子里堵得透不过气。她爬起来，黑暗中独自在床上坐着，自己宽解自己道梦都是反的呢，梦生得死，梦死得生，可见老太太是好好的，润玉也是好好的。说不定哪一天，润玉不声不响抱了大胖小子上门，回娘家啦外孙子来看外婆啦这可都是说不定的事啊。心碧坐在床上不出声地笑起来，又苦又甜又涩的那种滋味。

    第六章

    润玉挺直了后腰，僵僵地坐着，筷子拿在手里，眼睛望着菜碗里清水寡汤的菠菜粉丝和咸菜豆腐，只觉口中也像碗里的汤水一样寡淡无味。

    怀孕六个月之后，原先吃东西如同小鸟啄食的润玉突然变得像得了馋痨一般，喉咙里老有一双手伸出来，不停地抓挠着要食物。偏偏这时日本人已经封锁了从江边到盐城的一条公路，东乡沿海的食盐出不去，西乡南乡的猪肉油脂南北杂货进不来，冒家再是有钱，也不能顿顿大鱼大肉的吃着。逃难时从家里带出来一些腊肉火腿香肠什么的，天天也就是在饭锅里蒸个一小碟儿。之贤自然是顾着润玉，荤菜碗里从不伸筷子。之良之诚却不行，一是半大小子还不知道照顾人，二是兄弟俩正当发育长身体的时候，肚里也需要油水，有多少肉都吃不够。一家子坐上饭桌，润玉还没好意思动筷子，几片肉已经被兄弟俩风卷残叶，连蒸出来的肉汁都倒进饭里。润玉从小娇生惯养，父亲对她宠爱有加，跟弟弟妹妹们一起吃饭，什么好东西不是先尽着她如今肚里怀着孩子，正是最该受照顾的时候，偏冒家的人不对她重视。润玉哪里能受这个委屈，坐在那里，筷子拿在手上，眼泪不由自主地就涌了出来。

    之良之诚没有在意，三口两口扒完碗里倒了肉汁的饭，丢下碗离开饭桌。之贤见润玉这副泪汪汪的小可怜样儿，心里很是难过，又不好说什么。一边是亲弟弟，一边是娇妻，当了父母的面，他总不能明显向着妻子，喝令两个弟弟别动那碟肉吧只有独妍脸上很不好看，明明白白地说“有饭有菜还嫌怎么样看看左邻右舍，谁家不是一天三顿玉米接儿粥”

    之贤替润玉说话“她肚里还有个人要吃饭呢孕妇总是要多点营养才好。”

    独妍哼地一声冷笑“哪个女人不是这么过来的摆她大小姐的架子罢了。”

    冒银南看不过去，打圆场说“怪只怪小日本可恶，要不是逃难，家里要吃什么没有明天叫人多到集上转转，看能不能买到点荤腥。润玉的营养还是要保证。”说完碰碰独妍的胳膊，意思叫她不要再说了。

    独妍哪里又是个肯饶人的人马上对银南瞪一瞪眼睛“你这个好好先生做得地道，连儿媳妇都要讨好。我是看不惯她那副娇滴滴的样子，好像生下来就是千金公主。知道的呢，晓得不过是董济仁宠出来的；不知道的呢，还以为真是什么金枝玉叶呢。”

    润玉一听这话，敏感到独妍又是在拿她母亲心碧的出身作讽了，心里一时恨极，筷子一摔，起身就离开饭桌。

    之贤跟上来，追着润玉说“你别听这些话，我娘的嘴就是损。”

    润玉回过头，恨恨地叫道“再损也不能损到自家人头上她这是看着我娘事事处处比她出色，心里嫉妒呢。我娘哪儿招她惹她了娘是没文化，可娘为人处事的气度要比她大得多，她赶一辈子都赶不上”

    之贤也不辩解，由润玉把心里的火发出来了，才笑笑说“声音轻点，别伤了胎气。”

    润玉回过神来，不觉“嗤”地一笑，对之贤自嘲地说“看看，这就是婚姻的好处，天天这么柴米油盐，鸡零狗碎，日子水一样地过去了，如花如玉的容颜老了，如烟如霞的梦幻灭了，如歌如吟的爱情死了”

    之贤一把捂住她的嘴“谁说爱情死了它不是被你我藏起来了吗藏在肚子里，只有我们的孩子知道。”

    润玉说“我厌透了躲躲藏藏的生活。”

    “那好，等你生完孩子，我们去重庆。那里有好多刚迁过去的大学。我们可以读书，也可以找事情做。”

    润玉闭上眼睛，把手放在肚子上“求我爹在天之灵保佑，让他快点出世吧”

    一天之贤从外面回来，神神秘秘地对润玉说“快跟我走，我雇了辆推车，带你去一个好地方。”

    润玉笑道“什么了不起的地方，说都不肯说出来”低头望望自己臃肿不堪的腰身，“这副样子，也出不得门去，白让人笑话。”

    之贤不由分说，拿过自己的一件黑呢大衣往润玉身上一披“这不就遮住丑了人家只以为你是胖的。”

    润玉就穿了之贤的大衣，随他出门。

    独轮推车吱呀吱呀在乡间的路上走着，车上只坐了润玉一个人，之贤随车走在润玉一边，一路拉着她的手，天南地北说些解闷的话。推车的乡下人很有办法，他把车身微微倾斜一点，坐在车轮左边的润玉的重量就转移了一部分到车轮右边，他推起来可以不必歪了身子在一边使劲。之贤见了笑着对润玉说，人不是本能地就懂得力学原理吗这大学里的力学课不开也罢。润玉回头看看，再朝自己身下看看，跟着也笑起来。推车的乡下人不知他们笑些什么，又见他们频频看他，知道必是跟自己有关，便随和地把大嘴一咧，嘿嘿地笑了。

    初冬时令，如果在海阳的南乡北乡西乡，田地里该是绿绒绒一片麦苗和蚕豆才是。然而在东乡，在他们脚下走的这条路边，土地泛出一层灰白的盐碱，到处是半人来高的干枯的红草，草中冒出一棵棵掉光枝叶的高大的皂角树。之贤告诉润玉说，这好大一片地方都是冒家的产业，几十年前，这里还是海水时涨时退的潮滩地的时候，冒家就派了人把这地方用芦苇围插起来，请当地官衙丈量、登记、纳粮。纳了粮，潮滩地就属冒家私有了。过一段或长或短的时间，滩地长出水面，盐户们便在这里筑灶置锅煮盐。再过几十年，这片地上的盐分经雨水冲淡，慢慢又成良田，地价跟着提高，变成不小的一分产业。

    润玉惊叹道“天还有这么容易的发家办法”

    之贤笑着“说容易也不容易，因