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    贺连越从街边夺了一顶斗笠，戴在头上，目光匆忙搜寻本参和赵许二人的身影。他见那个迎接过黑衣人的小童，跑到集英楼下，召集了几个护卫打扮的人，神色一凛，藏在柱子后面，偷听他们的谈话。

    小童焦急问道：“怎么会不见了呢，刚刚不是还在这里吗？”

    “本来是的。后来一听说知州大人召见，他家下人抱起孩子就跑。”一人悻悻道，“此处人多，他们在人群里一晃就没影了。”贺连越暗自松了一口气，好在本参还没傻到家，知道要避开官府的眼线。

    这个风头，是万万不能出的。

    他悄悄地从柱子后溜出来，跟随着人流四下巡看。夜市繁华如涌，车水马龙，处处是叫卖的摊贩，一时之间好比大海捞针，如何找得见人？他心道本参胆子小，受了这场惊吓，一定会马上回莲音禅院去，所以一路都是往回走。却不曾想，一直走到了朱雀桥头，人影渐疏，还是没有两人的踪迹。

    贺连越不禁懊恼，怎么就没和本参约个碰头的地方呢？

    他刚想扭头回集英楼，就听见桥边的柳树下传来个惊惶的声音：“小师叔……”他扶着桥栏，往下一看，看到本参站在滩涂边上，踩得一脚水，一脚泥，满脸狼狈之色。

    “你在那里做什么？”贺连越正欲下桥，方迈了两步台阶，就听本参带着哭腔道：“小师叔，我、我把孩子弄丢了。我追到桥上，人就没不见了……这可怎么办呐？”他急得嗓子都哑了，也不知先前喊了多少声。

    贺连越停下脚步，顿了一顿，继而疾步走下桥，把他从滩涂里拉起来，沉声问道：“到底怎么回事？”本参张了张嘴，好几次想开口都说不出话来，紧张得一头一脸汗。贺连越搭着他的肩膀，安慰道：“别怕，慢慢说。我离开之后，发生了什么事？”

    “小师叔走了以后，我就抱着他去交答卷。”本参道，“他一直盯着其他孩子手上的糖人看，我就问他要不要。他没说话，我当他默认了。外边人多，我怕挤到他，就把他先放了下来，自己穿过了街。结果一回来，就看到一个陌生男人抱起他跑了。”

    他擦了一把汗，语气急促：“我一路追到桥头，眼睁睁看那人抱着孩子，从桥上跳了下去，接着就不见了！”

    贺连越抬手示意他暂停，“你是说……集英楼下抱走孩子的，根本不是你？”

    本参头摇得像拨浪鼓。

    犯下藤椒岭血案的黑衣人和陕州官府是一路的，现在两边勾结，都想找到赵许。但搜查的范围还局限在客栈等地，没有可能直接在夜市把赵许带走。假如拐孩子的是黑衣人团伙，应该往集英楼里面去，而不是偷偷摸摸逃走。

    贺连越站在桥下观察了一会儿，道：“是撑船跑的，桥下有船接应他们。”

    “是藤椒岭那晚的真凶吗？”本参哽咽道，“都怪我不好。要是我一直牢牢抱着他，就不会发生这种事了。”

    “现在不是你自责的时候，找人要紧。”贺连越用力拽了他一把，那张向来玩世不恭的脸上，露出了难得的严肃神色，目光沉冷，“对方是有备而来，作案手法干净利索。从水路走，基本不会留下什么痕迹。”

    “那现在该怎么办？”

    贺连越提着他的衣领，使出轻功跃上桥头，指着岸边停靠的篷船和闲靠在船头抽旱烟的船夫，道：“你马上去打听，今天有没有生人租了船。水路的弊端也很明显，要么顺流，要么逆流，只有两条路可以走。二选一，只要知道他们往哪头去了，就不会找错方向。”

    本参恍然道：“好，我立刻去问。”

    贺连越“嗯”了一声，沿河岸缓步走动。他走出一段，突然发现水里的鱼接连跃起，阴晴莫测，眼底的冷漠全然不似孩子的天真无邪。

    “可恶。”他坐直身子，低声咒骂了一句，“骗子。”也不晓得在骂谁，雪白的贝齿咬着下唇，脸颊气得鼓起。肉乎乎的小拳头紧紧捏着，指甲戳得手心隐隐作痛。

    此时，他突然发觉旁边另一个麻袋，也有了动静。

    先冒出来的，却是一只光脚，继而才是身子和脑袋。他原先看到那只脚，骨肉匀称，十分可爱，可没想到最后钻出来的小孩，竟瘦弱不堪，脸色蜡黄，额上还有一道疤，十分丑陋。他顿时大失所望，连和此人同车，都觉得有些膈应。

    那小孩看也不看他，目光空洞，抱膝而坐。

    他探察了一会儿，发现那小孩并无内力，应该只是偶然不受香影响醒来，这才放下心来。他靠着颤巍巍的车厢，捂住了鼻子，眸中闪过一丝阴狠：这些人居然敢绑走他，等他师父来了，他们全部都要死！

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