人，只怕不妙的紧！”
熊长贵听了这话，如兜头浇盆凉水。一口茶呛在嗓子里，憋得满面通红不住咳嗽。半天透过气来，唾沫愈是四下乱喷：“小娘子这话不对！全然不对！咱家公子人品模样一等一的没说，却又拜过十几个师傅，诗辞歌赋、琴棋书画、医卜星相、诸子百家、三教九流无一不晓，学得百艺俱通。来投的好汉但凡有雕虫小技，也必收留解衣推食相待。他手下的能人异士，真个千巧百怪无奇不有。本熊只经过一件事，便知水仙庄足可名列当今江湖十绝之一。只是咱家公子洁身自爱，不愿趟官场与江湖的浑水，要不……哼哼……当朝丞相与武林盟主多半也得由他来做！”
老熊见众人听得入神竟无异议，越发卖弄精神清了清嗓子道：“去年底，咱与各地分号管事回庄报帐，发觉气氛很不对头。悄悄一打听，才知近日将有个厉害帮派上门寻仇。其首领武功尤其了得，全庄无人可敌，公子正为对付他犯愁。咱们怕打扰刚要退走，公子却从厅内走出。眼光一一扫过咱们，最后盯着某管事手玩的铁胆，微微含笑忽有了主意。”
“果然过了几天，辉夜圣武道遣使登门拜访，公子令在水仙蜃楼上待客。咱平生最是爱看热闹，就装扮成洒扫的下人，藏头缩尾跟着瞧。来使是个竹竿似的干巴老头，啊呀，你们猜倒是谁？却是圣武道太政府太政大臣[5]竹崎季长，手捧嵯峨凌霄的亲笔信，一副皮笑肉不笑模样，满嘴鬼话听得人似懂非懂。那竹崎老头言道：但要水仙庄肯归到圣武道名下，立时就可位列圣武十霸，还把咱家公子封做太政府左大臣。”
含玉暗自点头：圣武道沿袭日本皇家官制，左大臣位居正二位[6]，相当于大宋参知政事，只名列圣武天皇、太政大臣与征夷大将军之后，乃道中第四号人物。嵯峨凌霄、竹崎季长与精武府征夷大将军菊池武房同是东瀛人氏，这时将第四把交椅让与中土汉人，足见对陈昑的器重。英雄盟与圣武道几百年本势均力敌，可近来圣武道却好生兴旺，隐隐已有压倒英雄盟的势头。嵯峨凌霄礼贤下士广揽人才，这份胸襟实非刚愎独断的南宫北斗能比。象水仙庄这样的门派圣武道竟能亲遣竹崎大臣登门结纳，南宫北斗却几时瞧在眼里？想起这些事情，含玉心里又添烦忧。
熊长贵续道：“那竹崎老儿放了好些仰慕肉麻的香屁。还有礼品一箱箱抬上来打开，熊某走南闯北虽也见过真玩意，这些却一件也不识，总之都是价值连城的宝贝。咱家公子只是婉谢，道自家如闲云野鹤，一向懒散惯了。水仙庄多是鸡鸣狗盗之徒，其实难登大雅之堂。一来二去两人说得僵了，竹崎老儿忽地变脸摔杯为号，他手下的八个王八徒弟一同出手，就想制住咱家公子！”
众人听到这里“啊”了一声。含玉知道竹崎季长绰号“笔走龙蛇”，实为圣武道顶尖高手之一。八个徒弟也甚为了得，号称“八大王”，手下还有三千骁勇异常的草头亲卫兵。他这年纪轻轻的师弟如何能够抵挡的住？不禁也捏了一把冷汗。
“水仙庄曾得罪过嵯峨凌霄。那年倭鬼海贼窜进大宋境内，沿途掳掠杀人放火。平江水师追剿得紧时，鸟男女便缩入岛上当缩头王八。略微松懈，便又跳出来作恶，几番征战无法根除。后来孟王爷奉旨讨伐，请咱家公子相助。公子派红拂道人等潜入贼穴，在饭里下了‘巴豆流水散’。待孟家军上岛，未曾接战先闻得一股臭气熏天，稀屎从倭贼的裤脚里流水价滚出来，人人疼得抱着肚子打滚。王师一通大刀长矛过去，上万倭贼都做了无头之鬼，哈哈，孟王爷拣了个大功劳不算，倭贼也给咱们杀得痛快，原比一把药毒死了高明！”
众人听得哈哈大笑，含玉亦抿唇莞尔。
“那伙倭鬼海贼，本是嵯峨凌霄的部署，给咱家公子灭了怎能不愤恨？只是忌惮水仙庄威名，就想先礼后兵。这时双方翻脸，竹崎老儿手下的八大王八一并发作。熊某正在害怕，忽见门前守卫的庄丁、堂上倒茶的丫鬟、旁边伺侯的小厮，勃然出手迎住了众王八。熊某仔细分辨，却是本庄巫伯温、巫公仪、毕克俭、张念宝、释然和尚、鲁老大、黑菇、红绡所扮。十六人各显神通捉对厮杀，走马灯般乱转。八个王八虽然厉害，却也占不了便宜。”
含玉“嗯”了一声。“太政八大王”在江湖上有些名气，水仙庄能有八个人敌住他们，的确猛将如云。
“竹崎老王八看势头渐渐不好，当即亲自出手。这贼厮鸟狗爪子倒硬，使一对龙蛇弯弯笔，一上手就把巫公仪、鲁老大、红绡三个点倒。这时从公子身后冷不丁闪出位老奴，扬手就是十八颗钢珠。钢珠乃是使笼在袖中的机特制簧弹筒射出，快如电闪劲道大得出奇。老王八手忙脚乱挑开十七颗，可终有一颗‘砰’地砸中肩胛，琵琶骨几乎折断。老王八定睛细看这人，顿时吓得一呆：‘清风山杨天尊，你怎地在这里？’老奴哑着嗓子道：‘本天尊游戏人间，哪里不能去！你且与陈公子过两招，让老夫看看有多大的斤两，比那菊池武房如何！’这时咱家公子与老王八对了一掌，只听他怪叫道‘祝融神功’，嘴里冒出股污血。”
[1]交趾：今越南北部。宋代1174年以前称越南为交趾，1174年宋孝宗诏赐国名安南，从此改称安南。
[2]江布口：今越南太平市。
[3]检校太尉：宋代武将的最高荣誉称号，无职权。
[4]尚书左仆射：北宋元丰改制，以左仆射兼门下侍郎，右仆射兼中书侍郎，均为宰相。南宋孝宗乾道八年又改名为左右丞相，此后不再有仆射之名。其中左相为副相，右相为主相，这和许多朝代以左相为尊不同。
[5]太政大臣：日本古代律令官，类似我国的宰相。
[6]正二位：日本古代官级分为30个阶位，正二位相当于我国的正二品。
-【（六）】-
这一节众人听得有些糊涂。熊长贵啜口茶故弄玄虚道：“呵呵，弄不懂？那么郴州清风山‘幻天尊’杨根生，你们可曾听说过？”众人齐声道：“杨老丈名列‘宇内四奇’之一，武功已臻超一流直追南宫盟主，以连环钢珠绝技享誉武林，这谁人不晓？你别穷绕弯子快往下说！”
老熊面现得色：“好，让本熊揭破谜底。这位杨根生是假的，乃本庄‘千面观音’桑九娘所扮。杨根生平生最著名的一战，系在嘉兴大败圣武道第二高手菊池武房，就是用钢珠绝技给菊池倭鬼的脑瓜开了瓢。这场比武轰动江湖许多人去看，竹崎季长和桑九娘也在其中。”
“桑九娘制作收藏天下著名高手的面具，但杨根生号称‘幻天尊’经常变身，没有他的。桑九娘适逢其时用心记住其相貌，补上了这一张。陈公子想到的鱼目混珠之计，便是要她戴面具在紧急关头突然现身恫吓。所以选杨根生而不选名声更盛的南宫北斗等，一是竹崎季长认识杨根生这张脸，二是杨根生乃近年打败圣武道顶尖高手的第一人，比徒有其名的南宫北斗震慑力大得多。公子趁竹崎季长胸痛发晕心神大乱，施展‘祝融神功’才把他击伤。不但先声夺人，还叫假根生在旁虎视眈眈，竹崎王八怎能全神贯注？”
“老王八虽接连吃亏，但料咱家公子决不是他对手，狗急跳墙要拿下他挽回局势。只见一派红霞裹着两道黑气，呼呼风响激得日月无光。桑九娘照着公子吩咐袖手观战，把两个钢珠玩得‘叮铛’响，不住哼哈做些怪声。好公子，堪堪与老王八拆了好几百招。这时公子一张淡金色的脸蛋由黄变青，又由青变紫，这是他本门内力即将衰竭的兆头。咱正急得了不得，老王八突地跳出垓心，从怀里掏出尺八[1]‘呜哇’乱吹。一看老家伙头上腾腾冒着白烟，瘦驴脸变得灰了叭唧的，原来也吃不住劲了。庄外随即鼓号齐鸣，太政府埋伏的三千草头兵嗷嗷怪叫，铺天盖地攻向庄子！”
含玉心中暗喜：陈师弟身边现出红晕，“祝融神功”已修到第四重。能与竹崎季长斗上几百回合，含玉却是不信。因为当今中土武林真正称得上一流高手的，也不过五六十人，竹崎季长便是内中之一。“祝融神功”最讲究顺序渐进，陈师弟便算从娘胎里练功，也不可能修到第五重境界。而“祝融神功”只有突破第五重境界，方可称做江湖一流高手。但一百招内不致败落，想必是真的。
“三千草头兵刚冲到庄门口，忽然天塌地陷般一声巨响，脚下裂开一个大地穴，少说也有五七百人栽了入去。登时把三千草头兵截做两段，一半涌进了庄子，另一半却阻在庄外。”
“桑九娘见时候已到，咳了两声袖中取出个外刷银粉的湿泥假钢珠，轻轻一握便印下五道深痕。老王八不由面露惧色两股发颤，还道她修成了挝铁如泥的本事。桑九娘又踱到窗前，抓出块面粉做的青石，一拍那石块顿成齑粉，扑簌簌撒下楼去。吓得老王八好玄没尿了，连连倒退不住喘着粗气。桑九娘大刺刺地道：‘陈公子对老夫有恩，那个与他作对便是寻‘宇内四奇’晦气。老夫取你性命本易如反掌，只是没想到你本事居然如此差劲，这屁大的功夫便力气使尽。杨某何等样人？自不会拣落水狗打。阁下不妨划下道来，咱们择日择地再好生亲热！’”
“咱家公子这般筹划，既吓得老王八心寒胆裂，又与他留了些余地，叫他先不敢胡乱出手。老王八一双绿豆眼骨碌碌乱转，看到假根生内力越发惊世骇俗，他再修炼二十年也不是对手，自不敢贸然应战。只是全神戒备拖延时辰，指望草头兵能一涌而进，水仙庄这几个人如何抵挡千军万马？公子看破他心思，当下对老王八言道：‘太政府草头兵虽然厉害，可也未必攻得破水仙庄。今日陈某班门弄斧练练阵法，还请竹崎大臣指教一二。’言讫自怀中掏出面火红令旗，向下挥舞。”
“草头兵进了庄子，迎面只见一堵堵高墙，七曲八折围出迷宫街巷。当下齐声呐喊鼓勇而进，要杀上楼来与老王八会合。这千余人从东杀到西，又从西杀到东，不见半个人影，来来往往只是走不完的高墙街巷，转得人头晕眼花。面前腾腾生出雾气，周遭景物看去都影影绰绰的。诸位休小觑了这几堵墙，那可是咱家公子布下的奇门八阵，到此十万天兵不怕你插翅飞去。水仙蜃楼看着近在咫尺，三天三夜也休想靠近，否则怎得称为‘蜃楼’？草头兵正如没头苍蝇乱撞，耳边画角声震，四边墙头所伏的神火部弟子打开三昧唧筒，焰腾腾喷出浓烟烈火，八阵城顷刻烧成火焰山。草头兵衣衫眉毛尽皆着火，就地翻滚一齐的哭爹叫娘。”
“公子不动声色，收起红旗又掏出一面宝蓝旗。只听得‘隆隆’轰响，好似决开了扬子江，倒倾了天上银河。圣水部弟子掣开大闸，本庄碧波潭水滚滚灌将进了八阵城。一时间平地水深丈二，淹得千余草头军蹬腿翻肚，满水面浮着大肚子乌龟王八。哈哈，烤熟王八再使水洗干净，撒点盐便可以吃了！”
“这时水仙蜃楼上月白旗招展，水且退了下去。好家伙这通折腾，把草头王八兵弄得只剩下一口气，吓得没命价连滚带爬，念佛许愿只要寻原路出去。爬了没两步，锐金部弟子发动机括，八阵城那层青砖地面倏尔缩入墙根，另露出一层蜂窝般的铁格子地面，内中一丛接一丛刺出钢矛。千余人都被赶在条巷子里，挤得虱子抱团嘴巴亲屁股。忽听金戈交鸣之声大做，头顶两边的墙皮帘子似地卷起，突出数不清的冷森森尖枪。草头兵个个撅着腚捂着头趴下，那模样甭提多象王八了。要不是咱家公子手下留情，墙内机括如尽数发动那便如钢齿咬合。千万根尖枪上下左右这么一对突，草头兵非都穿透心凉不可，大伙便吃烤王八串！”
“咱家公子又掏出杏黄旗向下挥舞，尖枪钢矛权缩了回去，远处“通通通”传来一阵闷雷声，好似许多石碾子夯地。本熊探头一瞧，那巷子深处涌出百十个青面獠牙巨人，个个身高足有两丈，面貌狰狞似显道神，原来是本庄坚木部的木械金钢出动了。那木械金钢都用柚木做成，周身坚如磐石，拳打去又似泰山压顶。草头王八兵早给折腾得半死不活，见蓦地里涌出这许多巨人，更加魂不附体。木械金钢斗大的拳头打到，哪里还有还手力气？只听‘劈刺扑刺’地响，好似铁锤砸烂瓜。不到顿饭功夫，草头兵鼻青脸肿，个个委顿于地。”
“楼上最后打出的是面褐色旗。待木械金钢慢吞吞走过去，草头兵脚下陡然‘呵嚓嚓’一声响，裂开条五尺宽的大缝。原来这青砖地面乃上下三层的活动机关，正是本庄遁土部布成的‘地陷阵’。一千王八头重脚轻都滚了进去，一会儿地面复又‘呀呀’合上，鬼影子也没了一个！”
“竹崎老王八见了，唬得魂飞魄散。一股草鸡尿憋不住，都拉在裤裆里！他八个王八徒弟早就乖乖地住了手，垂头丧气好似给人阉了鸡……”想起有美貌女子在侧，顿住不说了。
楼上茶客一阵怪笑。前几年闹倭贼，江南百姓着实吃些苦头。这时听得陈公子大发神威惩治东瀛倭鬼，无不出了口恶气。
那主人家润润嗓子续道：“咱家公子在蜃楼上排开盛宴，九个王八蛋再也不敢嚣张，只得乖乖入席。吃喝已毕，陈公子客客气气送出庄外，进庄的千余草头军还有失落在庄外地穴的五七百人，也都救起好酒好肉款待一番，受伤的还给包扎敷药。这时地穴上架起两座飞桥，再看那困在庄外的千余草头兵……”故意卖个关子，对着壶嘴慢条斯理“咕噜”。
众人正听得有趣，一叠声催促。熊长贵这才得意洋洋道：“本熊一见也是吓得半死，只见那千余人一个个僵在垓心好似泥偶，半分也不敢动弹，真正叫做呆若木鸡。原来四周蹲着一大群猛兽，东有巨猿、南有老虎、西有花豹、北有大蛇。本庄驯化部的十几个教师，在外吆喝约束群兽。时已近黄昏，满地里碧油油的大眼珠子。群兽见到主人，一齐仰天长啸狂风大作。还有那蛇吐出火焰也似的信子，毒气一阵阵直喷到脸上。鸟男女早吓得屎尿乱滚，只道群兽就要生吞开吃。其实咱家公子不过摆个样子唬唬他们，我看太政府的这些草头兵，却该改名做草鸡兵才是！”
众人听得喜不自禁。梅思干却狐疑道：“老熊，你方才所言都是真的？我‘地里鬼’平日耳目最灵，怎地一样都没听说过？”熊长贵“呸”地一声：“咱家公子讷言敏行，为人不喜张扬，岂是那些自吹自擂之辈？今日若非本熊受激不过，咱家公子做下的许多大事，你们休想听了一个字去！”
[1]尺八：一种宋代传入日本的乐器，类似箫，五孔长一尺八寸。
-【（七）】-
熊长贵正在急赤白脸争辩，只听耳边鼓声响如爆豆。台上走出个枢密院礼房的副承旨[1]，在柱子上挂了面红漆金字牌，向台下拖音拉嗓叫道：“玄女大擂第四场：‘刀山争逐鹿’。大金抟人堂武略将军[2]阿典[3]豹，大宋诸班直成忠郎[4]刘文彬一同登场献技——”
众人都去看比赛，老熊兀自喋喋不休。含玉盯着熊长贵心内疑惑：此人虽模样市侩言语粗俗，但谈吐之间却颇有见地，一个寻常的店主居然有如此学识？转念又想他言语间虽有些牛皮，但有根有把绝不是在扯谎。陈师弟无论人品才智武功，在江湖小字辈中确属拔萃超群。既是他就要到庆元府，我在这里等候便是。当下与阿奴低语几句，且凝神观看台上情形。
三才堂厮役在擂台上，须臾架起棵高约五丈的假树。枝干密密麻麻插满利刃，刀丛中仅留几条尺许宽的缝隙。树顶尖上吊着小巧华美的黄金鹿，通体饰有珍珠宝石。副承旨宣读规则，却是打擂者须从刀丛里穿越爬到树顶上，先取金鹿者为胜。稍微爬错一步，便要千刀万剐。百姓们望着那只金鹿起初眼中放光，但听着听着，头发梢便竖了起来。
两位评判过来，先验看二人衣内并无紧靠软甲。待副承旨发声号令，阿典豹先把脑袋拱入刀缝里，身子紧缩耗子也似钻了入去。刘文彬发了会怔，听到台下劈头盖脸叫骂。也只得照葫芦画瓢，侧着脑袋挤进刀缝里。百姓们屏住呼吸睁大了眼瞧，阿典豹、刘文彬不知缩在哪里，只见刀丛不住揪人心肝地晃动。好半天功夫，阿典豹忽先探出头来，七扭八弯灵蛇般游过十几柄尖刀，径自攀向树顶金鹿伸手可及。百姓大哗一齐鼓噪，刘文彬情急之下身子猛然挺直，后背顿被尖刀戳中，剧痛之下两臂不由松开，仰面朝天跌入刀丛里。但听一声惨叫，已被活活肢解做几十块。阿典豹手捧金鹿趾高气扬坐在树顶，他脚下大宋侍卫的血水把半棵树都染红了。
玄女大擂每日决两场。金国昨天旗开得胜，今日又梅开二度。擂台北侧插出四面大金获胜的黑旗，南面大宋获胜的红旗一杆也没有。碧郁茶楼上众人甚是着急，七嘴八舌催问陈公子何时到。笼中八哥也似急了，直叫“怎么还不来？怎么还不来？”熊长贵不紧不慢道：“快了，快了，明日必来。”众人将信将疑，预订了座位各自议论纷纷散了。阿奴摸出一块约三两的银子：“这副座头咱们包三天，不可与了他人。”其时花钱多使用铜钱会子[5]，只有富家官宦和江湖豪客才出得起银子。熊长贵刚要接忽又满脸堆笑，对含玉言道她既是公子的……好朋友，这钱却不能收。阿奴把银子丢给熊长贵夺过座牌，与含玉满腹心事下楼而去。
含玉回到客栈，陪逍遥、阿奴吃了些酒饭。午睡起来百无聊赖，遂独自去街头散闷。正走间，忽听人声喧哗犹如锅开鼎沸。街上人无论做甚么的，一齐疯了似地向东边官道上涌。卖果品的被踏烂摊子，卖炊饼的被撞翻担子，却也顾不得了。含玉转头看周遭百姓，个个脸上俱带痴迷狂热之色。当时心中暗吃一惊：这是怎地了？难道观音大士真的显灵了？
一拨接一拨马队飞驰清道，街两边站满了如狼似虎军健，拿藤条兵刃约束百姓。有顷，远处传来细乐悠扬之声，丫丫叉叉的五色氅、绛引旗、雉尾扇、锦曲盖依次过来。无数班直、内侍、宫女众星捧月，拥着一乘金铜裙檐子[6]走到路口。此前尚算规矩的百姓哗然大乱，这边你推我挤冲得弹压军健东倒西歪，那边便有许多人向翟轿纳头便拜如同捣蒜。忽然爆出一阵哭喊，叫嚷已踩死人了。
含玉看着愚男蠢女忍不住好笑：庆元府的百姓这般眼皮浅，轿里坐的无非就是娘娘公主，也值得恁地大惊小怪？一个破锣嗓子忽地哈哈笑道：“尔等南人百姓，见了俺胡元帅不需如此多礼，起来起来都起来，本帅恕你无罪！”
人丛中站着几个吃得醉醺醺的番虏。含玉记得这长草包肚的破锣嗓子叫胡沙虎，是甚么右副元帅，另几个便是高德玉、兀环奴与方才在擂上大出风头的乞帝丐。后面还有位做汉人打扮的贵公子手执如意子，正是大金太子完颜守绪。
有个糖饧[7]的小厮狠狠“呸”了一声：“不要脸，那个拜你！兔子跳到磨道里，楞充大耳朵驴！”胡沙虎大怒，起手扇了小厮个满脸花：“你奶奶的小鳖崽子，敢骂爷爷！”便要拔刀砍下脑袋。那厢钻出卖汤药的老儿，向胡沙虎陪笑道：“上使大人大量，如何和孩子一般见识？且请盏酸梅汤消消火，饶恕他则个！”胡沙虎灌了几口不要钱的汤，稍稍气顺向那老儿道：“俺太子到此体察民情，那是尔等百姓多大的福气！你们放着真佛不拜，在这里却胡磕那门子的头，乱捣那门子的蒜？”
老儿唱个喏强笑道：“不知太子爷光临，请恕小老儿眼拙。咱们今日上街，都是瞧公主来着。”胡沙虎道：“公主？那家的公主？不错，俺大金的蓟国公主也到了庆元府，难道来看她？”那老儿道：“不是大金的蓟国公主，却是咱们的瑯琊公主。”胡沙虎“哼”了一声：“你们庆元府的人都是井里蛤蟆，也没见过甚么大天日，看个鸟公主就踩死人。那天俺蓟国公主打此过，只怕要闹得地震海啸！”
周围百姓怪物似地瞧着胡沙虎，脸上均露出匪夷所思神色。卖汤药的老儿重重咳了两声：“上使，你听清楚了，我说的可是——瑯琊公主。”胡沙虎脑袋拨浪鼓似地乱晃：“甚么狼牙公主，还驴头公主呢，是赵扩的闺女？那赵扩生就一副哭丧晦气相，他这闺女还不知甚么猪鼻狗奶样呢。”众百姓大怒，人群后忽扔出个烂果子，长了眼珠般砸入他嘴里。老胡一口咬得碎了，满嘴都是怪味果酱。胡右帅一边“呸呸”乱吐一边挥拳乱打，众百姓都捂着嘴窃笑。
正纷乱间，完颜守绪走出喝退胡沙虎，向那卖汤药的老儿点点头道：“老丈方才所言，可是号称天下第一美人的瑯琊公主？”老儿白了胡沙虎一眼：“到底还是太子有见地。天下居然还有人不知道瑯琊公主的芳名，真不知腔子上长得是人头还是狗脑。”后一句却是小声嘀咕的。完颜赛不“哼”了一声：“天下第一美人？只怕是赵扩自封的？你们一群穷鬼贱民，谁又见过这位公主？道听途说听见风就是雨，把丑八怪也捧成了月里嫦娥！”
一位书生气不过越众而出道：“不错，我等平头百姓是没得睹公主容颜的福份，但我说个故事，便叫你知道公主到底何等美貌。就说咱们公主自十四岁起，除去至亲便没人再见过真面目。却是每回只要她一露面，就会惹出大骚乱。那回去西湖水凡保宁寺降香，公主年岁尚少，但惹了十数万百姓围堵观瞧，行在车马为之半日不通，真的挤死了十几人。还有一样最不可思议的：当时寺中的几个和尚胆大包天，挖空罗汉塑身半夜就钻入去，在公主拜佛时偷窥了几眼。从此这些和尚都成了白痴，却是给公主的美色惊傻了。”
人群中爆出一片惊叹。一个酸儒接口道：“正是。行在碧霞庵妙柔师太精于星占，当年就曾言道：瑯琊公主乃上天貌端星下凡，故容颜绝世弛魂夺魄，命格奇硬诸邪难侵。凡福根浅薄、龌龊下流之人看过一眼，灾祸立至！公主为消弭祸端，从此才使蝉纱遮面。自古形容女子美貌的‘羞花闭月、国色天香’这些陈词滥调，若用在公主身上还是亵渎了她！大概也只有‘清水出芙蓉，天然去雕饰’这句，勉强能描述其美于万一矣。呜呼，不见公主，乃见狂且。不知公主之姣者，真无目者也！”
又有个老者摇摇头道：“咱们天仙般礼敬公主，固然是敬慕其美貌，更紧要的还是视她为庇佑江山的吉祥星。妙柔师太当日算准只要公主在，大宋便能逢凶化吉遇难成祥，实为国家之幸万民之福。要我说江南擎天柱倒有三根，赵枢密、孟王爷两根是实的，公主这根却是虚的。但她存在百姓心间，比那两根又更加不可撼动。”
完颜守绪、完颜赛不等听得目瞪口呆：老天，这位公主美丽到了何等地步？！胡沙虎撇着嘴嘟嘟囔囔道：“他奶奶的，我就不信有这般绝色，看一眼还会丢了魂，是骚狐狸精呀？拿这话哄谁呢？不服便牵出来让我瞧瞧，我怕她个鸟！”
[1]副承旨：宋代枢密院下设兵、吏、礼、刑、工等各房，副承旨为各房主官。
[2]武略将军：金武散官，从六品。
[3]阿典：女真姓。
[4]成忠郎：左班殿前侍卫官，正九品。
[5]会子：南宋发行量最大的一种纸币，面值200——3000文不等。
[6]金铜裙檐子：宋代一种超豪华轿子。
[7]饧：麦芽糖。
-【（八）】-
一阵呱呱大笑，声音甚是粗野。从守绪身后横着膀子晃出条大汉，上半身脱得精赤，醉眼乜斜酒气乱喷，正是乞帝丐：“听俺说，都不要鸟乱！那个瑯琊小妮子不就在轿里么？待俺去揪将出来，让太子爷慢慢瞧！”高德玉见四周百姓个个两眼喷火，也怕动了众怒，连忙呵斥道：“这厮吃醉了，却胡说，还不退下去！”
守绪如意子在掌心敲了两下，猛地心中一动：他这次大张旗鼓摆擂，除去要夺得《九天玄女经》，其实还有更大图谋。此时蒙古已成大金心腹之患，前番若非龙虎卫上将军[1]莎拉出奇兵侥幸获胜，只怕连中都也被攻破了。如今国中上至君臣下至兵民，提起残忍如狼、狡诈似狐的蒙古兵人人均不寒而栗。他日若铁木真卷土再来，中都能否守住实毫无把握。守绪日夜忧心，后来与高琪盘算出一条以退为进之计。便是要趁蒙古兵败元气大伤的良机，调集重兵迅雷不及掩耳攻灭宋国。一旦在江北抵挡不住铁木真，便可仿效宋高宗迁都到江南。
虽然弱宋主暗臣昏不修兵甲，但大金数度南征均无果而终。究其原由，多在于小朝廷假仁假义善待士人，又会装神弄鬼愚弄百姓。如编出泥马渡康王、大鹏化岳飞等许多瞎话来吹嘘天佑大宋，弄得军民死心塌地效忠。守绪太子精明强干，深知攻城为下攻心为上的道理。摆此擂台就是要炫耀大金武功尽灭南人士气，日后兴兵便能事半功倍。这时听了众人言语，至于公主如何美貌倒不放在心上，但她奇高的人望却令守绪悚然动容。不错，乞帝丐这浑人说的浑话，这会儿竟有几分道理。南人把公主当做庇佑大宋的吉祥星，如同天仙般圣洁不可侵犯。今日若狠狠折辱一番叫她当众大段出丑，妙柔尼姑胡诌的那个神话便不攻自破。这在南人心上的重创，只怕比赢了玄女擂更大。
守绪酒亦有八分，当下兴起与胡沙虎咬了几句耳朵。胡右帅刹时两眼冒光，率乞帝丐火杂杂冲出挡在道上。护卫翟轿的银枪班都知[2]商辉喝道：“甚么男女大胆，敢冲撞公主莲驾？还不与我拿下！”胡沙虎掐腰瞪眼大吼：“狗仗人势的东西，睁开你的瞎窟窿瞧仔细！俺大金太子在此，还不叫你家公主快来拜见！若论起辈份，太子还是正经叔叔哩。就让叔叔好生稀罕稀罕侄女，大伙抱抱腰亲亲脸甚么的，可不能少了礼数，哈哈！”
银枪班军健听了，脸上均有惧色，把眼瞧向商都知。原来金宋约定为伯侄之国，宁宗与守绪平辈，公主真的须给守绪叫叔叔。商辉被胡沙虎一通歪缠，情急之下也想不出词来反驳，只是喃喃道：“公主金枝玉叶，怎可随意与外人相见！”胡沙虎嚷道：“太子岂是外人？侄女见了叔叔不来参拜，天下也没这个道理！”商都知见胡沙虎步步逼近，色厉内荏吼道：“枪平举——谁再敢上前一步，立杀！”胡沙虎原是个欺软怕硬的主儿，平生最瞧不起南人。当时拿出十二分的勇气，挺着胸膛径自往明晃晃的枪尖上迎：“操你奶奶的，谁敢碰倒本帅一根毫毛，俺叫他吃不了兜着走！”
众军健见唬不住这大肚子番将，再不掣枪便要闹出人命，都手脚颤抖策马后退。胡沙虎呵呵大笑：“你奶奶的宋猪，有种的只管在你胡爷爷身上戳，谁他娘的草鸡了，便是蹲着撒尿的！”拽开大步直向翟轿跨过去。商辉不肯让开道路，又不敢伤了金使，一急之下滚鞍落马，伸手拦住胡沙虎哭道：“谁要对公主无礼，须先从我身上踏过！”胡沙虎向乞帝丐努努嘴，这显道神揸开小棒槌般的指头，从马上抓下军健来乱丢。街上人仰马翻顿时大乱，内侍、宫娥、军健哭喊连天抱头鼠窜。围观的百姓无不血贯瞳仁低声咒骂，但没一个敢去撩拨这两个太岁。
胡右帅斜着醉眼，见金铜裙檐子前轿夫已跑光了，只剩下两个面如白纸、体似筛糠的宫娥，当时要显能为亲自出手，伸爪便去抓左首宫女的小蛮腰。忽觉手触之处坚硬似铁，老胡酒吃多了心下寻思：“都说江南佳人面粉体酥，浑身上下一汪水也似软。这小娘子腰身却倒结实，若是按在床上，不知如何的欲仙欲死……”晕晕忽忽之中，身子果然如起在九霄云里。便来个大头朝下，重重一个狗吃屎摔在街心。百姓轰然大哗，人人拍手欢笑。
老胡给摔得一佛出世，二佛涅槃，脑瓜上起了个核桃大的包，乌龟似地在哪里爬。乞帝丐大惊定睛瞧去，却见眼前站着两个中年文士，都穿一身皂黑长衫。左首的长眉秀目，儒雅文静；右首的剑眉星目，英挺俊朗。乞帝丐本是个浑人，在玄女擂上赢了一场更加目空四海，戟指二人破口骂道：“甚么鸟人狗胆包天，敢薅恼俺们大金三才堂的老爷！”
年纪稍长的黑衣文士拱了拱手：“诸位既是番邦来使，在中原想也居住经年，自该受到孔孟教化，如何丝毫不懂礼数？孟子云‘人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣！’自古男女授受不亲，礼也！诸位强拦公主逼迫相见，可称无耻之尤！据说完颜太子也在此，这个我却不信。难道堂堂一国太子，竟能不知轻重胡闹至此？金国皇帝须不是呆子，怎能放心把国事托付与这等样的人！故此断定诸位乃是假冒的，舍弟忍不住出手小惩，以为犯上者戒！”
乞帝丐大怒：“卑贱的宋猪，安敢满嘴喷粪！爷爷在擂台上，连你们国中高手也打得屁滚尿流，取你狗命却似碾死蚂蚁！”醋钵大的拳头刚举起，年青文士挺身而出剑眉怒扬:“山中无老虎，猴子称大王。不是咱家公子未到，水仙庄岂能容尔等在擂台上耀武扬威！有种的且与你家巫老爷放对，若是哪个输了，便把两只手剁去，皱一下眉头的不是好汉！”
年长文士把手一抬，阻住了斗鸡似地两个人：“慢来！咱们若在公主面前大打出手，惊了莲驾万死犹轻！听说这位壮士天生神力，在擂台上举起了千斤巨鼎？”乞帝丐脸上大有得色：“既知你家爷爷的厉害，还敢摸俺的老虎屁股！”文士微微笑道：“好，那咱们不妨就来文比一场。倘若水仙庄输了，咱们兄弟立时二话不说走人。倘若壮士输了，却不得再向公主啰唣！”
乞帝丐翻了翻白眼：“文比个屁！爷爷不似你这穷酸会写狗屁文章！且放叫阵的那厮过来，爷爷一拳砸碎狗头！”年长文士看来涵养甚好，微笑着摇了摇头道：“自然不比诗词歌赋。壮士力能拔山扛鼎，咱们就来比比力气。”乞帝丐乐得蛤蟆嘴咧到耳根子后，浑身骨节一阵“格格”暴响：“好家伙！真有急着去枉死城做鬼的！你两个鸟人一齐来，爷爷一只羊是放，两只羊也是牵！”
年长文士嘴角向下一撇：“如此我兄弟岂非以大欺小？壮士举起了千斤鼎，但这在水仙庄虽孩童亦能为之。不要忙，我且胡乱唤一个咱庄上烧火的丫鬟，就未必输与你——嗯，红绡何在？”人群中应声跳出个穿淡紫衣裙的小妮子，左半身披七彩金丝网格衫子。约十三四岁模样，梳着日月双抓髻生了一对猫眼，笑眯眯地甚是娇憨可爱。站在乞帝丐面前，高还不到他腰间。
乞帝丐两只眼瞪得犹如包子，摇头卜楞角怒吼如雷：“甚么？要俺和这丫头片子比力气？扯你娘的鸟淡！”年青文士袖中取出枝铜笔，在石板地上画出一道长丈余深寸许的白线：“笨象踩得死大虫，却奈何不了小鼠。你有种且去站在白线这边，抓住小丫头手尽管使吃奶的劲拽她。若能把她拽过线来，就是咱们兄弟输了，老爷才算服你。”
含玉望着那枝铜笔，当即想起两个人：原来是他兄弟，何时也归到了水仙庄门下？这二人哥哥巫伯温，人称“银笔金笺”；弟弟巫公仪，人称“铜笔铁砚”，江南西路抚州人氏。开禧年间哥哥中榜眼弟弟中探花，一时传为美谈。又均文武双才，各以二十七路“蒙诏帖”和三十路“肚痛帖”笔法享誉武林，合称做“临川双笔”。时韩侂胄专权，兄弟二人不愿入朝为官结庐隐居山中。太史敢当爱他兄弟人品本事，又都使得好笔法，曾意欲招入金笔门下，并许以副门主之位。这对江湖好汉而言，实是一步登天的好事。但他兄弟淡薄名利不肯出山，叫太史门主大为抱憾。也不知陈师弟施了甚么手段，竟招揽到了这两位全才。
乞帝丐是个十足的半彪子，天生的死心眼。当下真就乖乖站到白线这边，伸出狗熊似的巨掌笑骂道：“你娘的，这小丫头我一个屁都能打十八个滚。若拽不过，便磕头叫她奶奶！”红绡盯着乞帝丐毛茸茸的爪子，向巫公仪摇了摇头：“公仪叔叔，人家不要来啦！”乞帝丐狞笑道：“如何？怕了爷爷？快滚回你娘怀里吃奶！”巫公仪低下头，让红绡附耳与他说了几句话。站直身冷冷扫了乞帝丐一眼：“小妮子爱洁，嫌你的爪子太脏。既是恁地，你俩就用金丝衫子做绳拔河，拽过白线者为胜！”
红绡从肩头脱下衫子，巫公仪绞了几绞缠做一束，把两头分递在红绡与乞帝丐手里。乞帝丐要显能为，大咧咧地一只手抓住，努着眼珠向红绡叫道：“小娃娃，当心爷爷将你一扯两半！”单臂发力往怀里连拽三拽，红绡笑眯眯纹丝不动，还往嘴里塞了一把糖乌李。乞帝丐揉了揉铜铃眼，盯着红绡呆呆发怔：“吆喝，他娘的果然邪门！”这会儿也不装大头蒜了，狗熊似地弓下腰身撅起屁股，双手攥紧衫子灌注上千钧力道，哇哇暴吼死命来拽红绡。任傻大个使尽蛮力驴叫震天，红绡脚下就如生根也似。
[1]龙虎卫上将军：金武散官，正三品。
[2]银枪班都知：银枪班，护卫皇宫的二十四班之一。都知，诸班中级将官。
-【（九）】-
“红绡……红绡……”含玉念叨着这个名字，忽地想起眼前弱不禁风的小丫头，就是熊长贵所说水仙庄八大高手之一。料她必学过“千斤坠”之类功夫，怪不得以乞帝丐拔山举鼎的蛮力，却也拽不动分毫。但她实在太过弱小，本身又是女孩子。论起真实力气，终究敌不得乞帝丐。守住门户自保尚可有余，但要拽过这条铁塔似的大汉，也是千难万难。念及于此，含玉不由心生疑惑：“临川双笔”精明过人，为何要打这没把握的赌？
含玉正思念间，场上情势突变。红绡忽然间后劲不足，被拽得东倒西歪。眼看趔趔趄趄要滑过白线。红绡“哇”地一声叫：“大狗熊人家怕了你，算你赢啦！”乞帝丐大乐：“臭丫头，给二两颜色就想开染坊。还登鼻子上脸了，我摔你个狗吃屎……”不料猛地拽了个空，晃得他身子向后急撞去，一屁股坐在地上。却是红绡小手轻扬，衫子迎风张开化成大网向他头顶罩来，原来这竟是件奇门兵刃。傻大个目瞪口呆，登时被裹在网里。刚挣扎几下，这网却越挣越紧浑身紧箍，便似绳捆索绑。红绡掏出红绫索套抛去，索上金钩挂住网把他死猪似的拖过白线。
百姓们围着乞帝丐大笑起哄，有好事者按住头就在地上磕：“好个乖孙子，快愿赌服输头拱地狗吃屎，拜见你红绡小奶奶！”乞帝丐动弹不得，口中只是乱骂：“我日你娘的，臭丫头使坏狡赖！”红绡笑嘻嘻道：“咱们是不是说好拽过白线算胜？”乞帝丐道：“啊对！”红绡又道：“哪是不是人家把你拽过白线？”乞帝丐道：“啊对！”红绡撇撇嘴：“这不结了，咱们又没说不许用网罩索挂，反正人家把你拽过白线，大狗熊你输了，对不对？”乞帝丐翻翻白眼：“啊对——啊不对！你使诈爷爷不服，有胆量咱们重新比过！”
商辉抹着满头冷汗，向“临川双笔”连声道谢。扫了滚在地上的乞帝丐一眼，长声喝到：“公主起驾——”百姓随之叫嚷：“公主起驾，把这只挡道的瞎眼狗拖开。”完颜守绪脸上一阵红一阵青，低声吩咐两句。忽从他身后闪出条汉子，身穿缁衣头戴峨冠，脸上毫无人色活似僵尸。形如鬼魅飘到乞帝丐身前，抓住金丝彩虹网扯了两扯，柔韧至极的网线竟被他撕得稀乱。乞帝丐晕头涨脑爬了出来，冲向百姓轮拳便打：“你们这些鸟人！那个方才消遣爷爷的！”活僵尸鼻孔中冷冷哼道：“蠢货，还嫌三才堂的面子没给你丢尽么？”乞帝丐听了这声哼，顿脸色惨白身子僵直，蔫头耷拉脑躲到守绪背后。
彩虹网是红绡的命根子。小丫头当时心痛得眼泪汪汪，发拳就向活僵尸打去：“丑东西，你还我宝贝！”巫氏兄弟大惊：“红绡退下！”双双掣笔扑上。活僵尸左袖轻描淡写在银笔上一撩，巫伯温如遭雷震，那枝笔脱手直冲九霄。人被这一撩之势带起多高，落下时重重摔在街心热血狂喷；右袖却缠在铜笔上往怀里一拽，巫公仪身不由己直撞入去，一头触在棵树上立时晕厥。
含玉大吃一惊：三才堂竟有如此高手！须知“临川双笔”乃是成名豪杰，身手只在二流之上不在二流之下。这活僵尸只一个照面便叫他头破血流，武功俨然已臻超一流境界！当今中土除去南宫北斗、嵯峨凌霄等区区数子，谁还有这般能为？活僵尸一招击伤巫氏兄弟，脚下毫不停滞飘向翟轿。众军健挺枪遮拦，他觑若无物，身子就好似从枪尖上穿了过去。看得百姓们毛骨悚然，大白天的，莫非这厮真的是鬼？
活僵尸如入无人之境，从袖中探出一只模样古怪的爪子，便去揭水晶帘。含玉瞅见僵尸爪不由打个冷颤:是他！这厮居然是在南宫世家漏网的独角鬼王！含玉伸手在鹿霓囊中摸出九颗铁莲子，使个“无孔不入”手法瞄准了大头鬼后心：完颜守绪拦截车驾虽然无礼，料想还不敢把公主怎么样。但独角鬼王生性至淫，若叫他见了美若天仙的公主，说不准会做下甚么无耻之事。料想他投靠完颜守绪只是权宜，以其武功身份，怎会甘心受人驱使？只怕忘情乱性之下，掳走公主远遁也是有的。
含玉铁莲子刚要发出，耳轮中只听到轰然一声大响。独角鬼王面如死灰，一连向后退出三步。从公主翟轿后转出个瘦小军健，看那年纪也不过十七八岁，满面病黄似乎风吹便倒，低眉顺眼佝偻着腰身。银枪班军健本是千里挑一，个个虎体彪形孔武有力。这小校因为毫不起眼，是以谁也不曾留意到他，以为另有高手暗中相助都在四处寻找。只有含玉惊得眼珠子差点掉到地上，独角鬼的功夫她是知道的，在眼下中土几无对手。怎么这个小小军健，便能把他震开？
鬼王惊疑更甚。上下左右打量这小校半天，瞧不出丝毫离奇之处，一时也摸头脑不着。暗自提聚起八成功力，爪影暴风骤雨般向他卷去。只见小校手拈一杆五钩神飞烂银枪，拦、拿、扎、劈、崩、挂、挑、穿、架、撩、摔、点，使开了三十六路“梅花枪”。这路枪法系宋初名将杨继业所创，广为流传大宋军健多半会使。小校枪法也就马马虎虎，虽有模样但纰漏甚多。令人匪夷所思的是这路破绽百出的枪法，竟逼得独角鬼近不得翟轿。斗了五六十回合，两家堪堪战成平手。
从远处急奔来四人。一个相貌秀气衣衫洁净是个厨子，一个脸色黝黑粗手大脚是个铁匠，一个不修边幅的中年书生怀抱琵琶，一个肥胖和尚背负极大的酒葫芦。这四人分开百姓救起巫氏兄弟，中年书生边搭脉边问了红绡几句话，瞧向独角鬼王的眼色中不胜惊疑。取出两颗丹药喂入“临川双笔”口中，低声吩咐厨子、铁匠道：“快背回店中请范医仙调治。”
胖和尚道：“他兄弟不要紧么？”书生两眼微眯，目光如电朝独角鬼王射去：“性命倒也无妨，但半月难以起床。幸有本庄医仙圣手调治，两个月能够痊愈。若落在寻常郎中手里，不死也须武功尽失。”胖和尚吁了口气，解下葫芦“咕咚”了两口酒：“他兄弟也是庄中数得着的高手，怎地叫人一招就打得如此厉害？难道这入娘撮鸟比南宫盟主还要了得？”书生再看那小校枪法，惊得嘴巴张开半天合不拢：“我的天，怪事天天有，今日恁地多！啧啧，你看这小校枪法，直追当年岳武穆！这若到战阵上，决计是赛过赵子龙披靡百万军的勇将！只怕连老帅孟王爷，年轻时也没这般能为！”
胖和尚直眉瞪眼瞧了半天：“这‘杨家枪’使得稀松平常，有甚么希奇？”书生神情凝重道：“你再看那僵尸的身手，当今武林几人抵挡得了？”胖和尚瞧了有顷面色大变：“这入娘撮鸟是谁？若是番虏请来压阵的，咱们这场擂台赛可不输定了？就算咱家公子，也抵挡他不住。”
书生“嗯”了一声：“莫说咱家公子，只怕连南宫盟主也毫无胜算。但小校缠斗了这许久，半分不落下风。活僵尸功力深厚之极，每爪都有开碑碎石的威力。小校手中不过一条寻常烂银枪，枪杆还是木头的。活僵尸居然折它不断，可不是咄咄怪事？这小校枪法所以瞧着稀松，小生猜测他趁手的兵刃并非枪矛，应该也是长兵刃之属。他在‘杨家枪’中揉入本门招数，看似破绽百出，其实玄妙无方——此境界的玄妙却已非你我所能领悟。”
胖和尚摸了摸光头：“是么？这个我果真看不出，却不知他两个谁更加厉害些？”书生道：“两个人的本事半斤对八两，分出胜负非要到千招之外。这小校看那年纪好似比咱家公子尚少，武功胜出却不只一筹。都说江湖上藏龙卧虎，诸班直中藏的这小校可不是龙虎，简直要算做半个天神！近十年武林龙虎榜上的第一位后起之秀，非此人莫属！”
看了一会儿，胖和尚渐渐焦躁起来：“这入娘撮鸟敢伤咱庄上的人，定须叫他生受。本佛爷今日要破回例，权助那小校一助！”言讫举起葫芦猛灌了几大口酒，纵身跳入垓心向独角鬼王暴雷似地大喝一声：“兀那入娘撮鸟，着佛爷法宝！”独角鬼王百十合斗这小校不下，心中惊骇愧恼正无以复加。蓦地里听到这声大喝，猛抬头只见一个胖大和尚，怪眼园翻腮帮子高努，手拎一个硕大的酒葫芦，当时毛发皆立魂飞天外，目中露出恐怖至极的神色。
小校正使个“金鸡三点头”，银枪直扎哽嗓斜带双肩。鬼王惊恐万状不能抵挡，慌乱中扭头歪脖险险避过哽嗓，左肩却被银枪上的五把钩子挂破，撕下一块肉来污血横流。这位独角鬼此刻却似丧家狗，抱头惨嚎屁滚尿流，在地上连摔了两跤手脚并用落荒逃走，模样之狼狈让人骇然。瞧得含玉一头雾水：独角鬼本事并不在这小校之下，怎地突然间方寸大乱至此？
-【（十）】-
乞帝丐着实二百五透顶。当时翻了两下牛眼，便又跳在街心掐腰大骂：“好小子，你给俺总堂主施了甚么妖法，叫他成了夹尾巴的狗？爷爷却不信这邪，你摆弄摆弄爷爷试试……”小校冷冷一笑，冰镜般的眼睛在他脸上扫过，银枪的白缨子“豁”地猬张，从牙缝里迸出两个字：“让开！”乞帝丐直觉一股寒气从心底升起，“激灵灵”打个寒颤牙梆乱磕，从头到脚浑身的血都凉了。两条腿棍子似地向后挪了两步，“扑通”便坐倒在地。守绪等碰上他两眸闪烁的寒光，也情不自禁缩了缩脖子，背弓腰弯早矮了半截。
翟轿中传出一声梦呓似的娇呼：“弟弟，瑛弟弟，是你么——护驾将军何在？”嗓音圆润甜美，犹如珠落玉盘，闻声之人无不心神大震难以自持。便算含玉这个内功深湛的女子，被这一声也叫得差点魂魄出窍。正是音犹如此迷人，貌将何以惊艳？小校闻听脸色微变，伸手掩住了口。躲在远处的商辉急忙滚爬过来。想到今生居然能和公主说上几句话，不由舌头打卷结结巴巴道：“是……是……是……末将银枪班都知商辉在……在……在此！”
公主悄声吩咐道：“你……你快唤救驾小校来见本宫。”言语之中，已掩饰不住期盼与急切。商辉四处待找银枪小校却不翼而飞。问了周围军健百姓，居然没一个瞧见哪里去了。商辉满腔懊丧，只得如实回禀。公主停了停，又低声问：“本宫方才没看清脸面，他到底生得甚么模样？”商辉颠三倒四道：“估摸……年纪十四五……大概其……身子瘦如竹……差不多……面色黄似姜，那甚么……活象小病秧……”公主轻轻叹了口气，这声叹息中有着无尽的伤心落寞：“哎——不是他……本宫又做梦了……荏苒冬春谢，寒暑忽流易。之子归穷泉，重壤永幽隔……流芳未及歇，遗挂犹在壁。怅恍如或存，回惶忡惊惕[1]…嗯，记着仔细查找这小校，本宫……本宫要重重赏他……”
今日百姓不虚此行。虽没见到公主面目，却真切听到了她的仙音，也算得足慰平生了，顷刻街头上黑鸦鸦跪倒了一片人。守绪傻子似地站在哪里，心中如同打碎五味瓶。正在发怔，从身后射来两颗石子，不偏不倚打中腿弯。只听在“恭送公主”的长呼声中，堂堂的大金太子双腿一软，“扑通”跪在地上。
玄女大擂的第三天。百姓们因得了消耗，纷传水仙庄陈公子今日出擂应战，来看热闹的便又多出两成。今日擂台立起几十根铜柱，手臂粗的铁索横七竖八缠绕其上，围成一个极大极高的网罗兽笼。第五场比试的名目唤做“倒曳野牛回”，兽奴将八头壮健野牛赶入铁索网，各把四条缰绳一端拴在牛身上，一端绑住宋金打擂者张凤梧与辛庆山的手腕脚踝，这阵势颇象车裂分尸。
看看站好方位，兽奴挥起鞭子猛抽牛背。野牛吃痛发足急奔狂性大发，张凤梧与辛庆山刹时四肢大张被吊在半空里。说时迟，那时快，八条缰绳都扯得直了，只听张凤梧一声惨叫，“咳嚓嚓”已被血淋淋撕裂做五段，百姓们惊叫着掩住了眼。再看辛庆山，任野牛如何发疯，却定在哪里稳如磐石。待野牛狂性发过气力衰竭，使个“童子拜观音”手足猛地往回一缩，拽得四条牛哞哞乱叫撞到近前。前边飞脚踹得两头内脏破裂，后边抬肘砸得两头脊骨塌断。
三才堂此阵一赢，碧郁茶楼上顿炸了锅相仿：余下五场即使陈昑驾到大宋全胜，那还是个平分秋色之局。一向稳坐钓鱼台的老熊长贵，这会儿也不慢条斯理啜茗了，不时把头探出窗外向南边大路上张望。米财主冷言冷语道：“伢说老熊啊，你上末把陈昑夸得天花乱坠，阿拉[2]还道江南又出了一个岳武穆！眼下已火燎鸟毛了，他咋还缩在壳里推三阻四不到？咱看滑即[3]那场斗牛原该侬老熊下场，对着牛屁股眼只须哈一口气，立时就能把个牛吹死，岂不比金国那厮手忙脚乱打死高明哦！”众人心里有气都冷嘲热讽。笼中八哥学了两句，也跟着来凑热闹：“侬其娘的，花头百出，摇白子[4]！”熊长贵脸上辣辣如同火烧，含玉浑身也不自在起来。
过了顿饭功夫，鼓声又是一通暴响，第六回合“神力降兽王”已然开场。兽王分做甲、乙、丙、丁四品，事先并不知是甚么怪兽，由打擂者依次翻牌才见分晓。诸班直侍卫听台后传出蛇咝虎啸之声，多唬得面如死灰。守绪轻视江南无人，比武规矩定下每场都是大金打头阵，再叫大宋接招以示不相欺。三才堂阵中先跳上个叫夹谷浑的汉子，翻开四等丁牌，笼中顿游出条赤鳞巨蟒。这人钻入笼中缠斗不久，便被巨蟒一口吞下。须臾蟒腹忽然被剖开，夹谷浑手执尖刀血淋淋地爬了出来。
诸班直侍卫半天没敢吭声的。御龙弩直都头[5]林国贤猛地起身慨然道：“国事千钧重，头颅一掷轻。金邦出下这道斗兽题刁难，分明便是验看我大宋男儿胆色。咱们当着千百父老，便是被怪兽吃了，却也不能给它吓死！林某若是不幸殉国，诸位须前赴后继！”言讫仰面把碗酒一饮而进，大踏步走上台去翻开三等丙牌。副承旨大声唱名:“獬豸——”！
兽奴把獬豸牵到台上，解开皮套放入铁索网。那兽身躯浑如小山丘，翘着尺许长的独角，眼珠血红暴突眶外。这头獬豸正值发情狂躁无比，老虎也能撕裂。台前的百姓见了它，忙不迭潮水般后退。林都头嘴角抽搐了两下，把心一横入了铁网。刚要拉个门户，迎面獬豸便撞车般冲来，独角早深深戳进肚皮。那兽把人挑在头上，风车似地耍得团团转，忽然一甩远远抛出。可怜林都头开胸破腹，死得惨不忍睹。
承旨通传金国接下来出阵之人名唤罗士济，竟是通天堂堂主领昭武大将军[6]衔。生得八字眉耷拉眼满脸苦相，生部黄焦焦的胡须，穿件紧身夜行衣。这厮含玉瞧着有些眼熟，只是一时记不得哪里见过。罗士济揭开二等乙牌，上面赫然写的是“梼杌”！
一只张牙舞爪怪兽，在铁索网中不停东窜西走，脑袋拱得铜柱“通通”作响。梼杌乃传说中的上古怪兽，较之狮虎更为凶残嗜血。这头梼杌身长四尺，尾长却有八尺，状如虎而毛类犬，肋下生满红通通鳞甲，呲着两颗白森森獠牙。该兽捕自长白山中，不知其名遂以“梼杌”呼之。降伏如此凶恶怪兽，江湖二流好手也未必能够。这时罗士济下了场子，梼杌闻得生人气，头埋在爪子里低低嘶吼。一双眼死盯着罗士济狞绿发光，惊得百姓又是一阵倒退。
猛然梼杌低吼一声，身子腾空跃起，两只前爪直向罗士济面门抓去。罗士济矮身躲过这雷轰电掣的一扑，就势一记“曲肘锤”打在它软肋上。这兽吃痛腰脊微塌，两只后爪倒掀起来，铁鞭似的尾巴半空里横扫。罗士济退避无路，身子纵起陀螺般旋了两旋，上躲其尾下避其爪，直窜到梼杌脊背上。待它回头反噬，罗士济手一推已倒纵而去。
台上人兽相斗，好不惊心动魄，几万百姓缩着头都不敢出一口气。含玉见罗士济的武功，可高出前面几个三才堂好手许多。其闪避之灵轻如巧燕，游走之快动如脱兔。只是慑于梼杌凶性勃发，一时不敢放手抢攻。那兽使尽扑、掀、剪、咬、顶诸般解数，满场子沾不到罗士济衣襟，空自狺狺咆哮，力气慢慢泄了。
罗士济见梼杌纵跳远不如先前之灵，施展杀手锏时机已到。遂以身为饵，故意蹲在地上大口喘气。待梼杌一个虎扑过来，他忽然蜷缩身子就地翻滚，从梼杌腹下疾似灵猫滚到身后，双臂一探抄起两条腿，把那兽拎在空中，活活就要扯做两爿。此乃罗士济平生绝技，背后揪腿劈人从无虚发。那知梼杌凶悍至极，敏捷尤在武林高手之上。咆哮声中扭头反扑，两只前爪按着罗士济胸口，和身扑倒在地。一张嘴张得有血盆大少，便向脑袋咬落。台下几万人“哇呀”一声，一齐闭了眼：罗士济虽是敌人，也不愿见他被生吞活剥的惨状。
罗士济不愧通天堂堂主。在这间不容发的刹那，急中生智两只手就势掰住了梼杌上下腭，硬是让它嘴巴无法咬合。只听梼杌“呜呜”嘶吼，爪子把衣衫撕裂得稀烂。罗士济双手被利牙刺破，汩汩淌着鲜血。猛然间“咳嚓”一声响，梼杌斗大的脑袋竟顺着嘴被劈开，白花花脑浆喷了罗士济满脸。
含玉见了这手力劈梼杌的功夫，当即恍然：“原来是罗吉！”罗士济本名罗吉，曾是圣武十霸之一的玉石骷髅军掌门天魔帅，诨号“摘星揽月黄须龙”，好大劈活人。后因倒行逆施，被徒弟“天杀星”呼延克篡夺了天魔帅之位。罗吉几次图谋复辟不得，就此销声匿迹。当年圣武四霸合攻昆仑他也曾参与，故曾照过一面。含玉在心里暗叹：罗吉也算一派宗师，只因激于变故愤世嫉俗，竟去做了金人走狗！
[1]句出潘安《悼亡诗》，大意是爱侣逝去，阴阳永隔。睹物思人，仿佛还在。恍然是空，倍感伤悲。
[2]阿拉：宁波方言：我们。
[3]滑即：宁波方言：刚才。
[4]花头百出：宁波方言：花言巧语。摇白子：傻瓜。
[5]御龙弩直都头：御龙弩直，诸班直二十四班之一。都头：诸直中级将官。
[6]昭武大将军：金武散官，正四品。
-【（十一）】-
大宋拈阄派出攻擂的，乃御龙骨朵子直[1]都虞侯鱼朝宗，他只得翻开上等甲牌去驯服最凶猛的兽王才能取胜。随着承旨长声高叫：“野人！”一阵“哗啦啦”锁链响，八个兽奴连打带拽，驱赶出一头庞然大物。只见那怪浑身红毛，满头乱发。两臂过膝，青面獠牙。高一丈八尺，裆间裹条三角皮裙。前额眉骨凸起多高，遮着两只园溜溜的小蓝眼珠子，顾盼间神色又是倨傲又是愤懑。忽然扭头瞧见鱼朝宗，恶狠狠地把项间铁链塞在嘴里，嚼得拇指粗的铁环“格格”作响如吃崩豆。
鱼朝宗见已惨死了两个袍泽，心里正在念佛许愿。待瞧到这野人狰狞模样，较之獬豸梼杌何止猛恶十倍？自己这一下场必是肉包子打狗，就要变成野人之粪。当时一口气不上来，顺着裤脚淋下滩黄水，白眼乱翻就在台上晕死过去。
完颜赛不、胡沙虎等笑得前仰后合，大宋百姓也觉丢脸之极。太子赵竑面色惨白，一颗心当即沉下去：“完了，这场一输，神仙来了也无济于事。火葫芦王呀火葫芦王，叫你去请水仙庄陈公子，如何耽误这许多时辰！坏了国家大事！”
木惜珍急急上得楼来，掏出个锦囊递给太子。守绪在袍袖中打开扫了两眼，顿时满脸春风神采奕奕。慢慢呷了口茶，含着猫耍耗子的讥笑对赵竑道：“方才那条鱼突发屁滚尿流之症，第六场还未决出胜负。咱们也不用讲究打擂者须有从九品以上官衔的规矩了，但要江南有好汉能打败野人王，这一场便是我大金输了！”高琪重重咳了两声，以目光阻止太子：宋室诸班直无人下场，玄女擂大金十胜其六就赢定了。何必与南人一个喘息之机，凭空再生波折？
守绪微笑着点点头，叫高左帅稍安勿躁。却是他方才得了密报，知道陈昑已中伏命赴黄泉！原来前些日子海神会镇会至宝紫霞珠失窃，陈公子被义叔郝鹏久请到了福建泉州协助查究。待接到赵方金牌，陈公子先飞鸽传书命水仙庄都管范笠翁、胡汤婆率百十名庄客赶往庆元府，自己后与孟王爷星夜兼程前去会合。李知孝得悉赵枢密图谋，便与守绪商议重金雇佣玉石骷髅军江南分舵的“瘟癀氤氲使”和日月星教的“千幻桃瘴精”，在半路布下极其阴毒的“瘟癀氤氲阵”和“千幻桃瘴阵”，把陈昑打在网里。玉石骷髅军乃圣武道第二大派，拥有猛将上百精兵数万，惟利是图专替雇主杀人放火，它接手的买卖至今无一失手，何况还有圣武道的另一大派日月星教助阵？陈公子被困五天五夜终抗不住瘟瘴之气交攻，中毒昏倒被砍下脑袋。
眼中钉既拔，守绪见三才堂在擂台上无往而不利，忽又有些后悔不该除了陈昑：此番摆擂就是要炫耀武功，一样样把宋人都比下去。叫它输得越是灰头土脸，对江南军民士气的挫伤越大。若冷冷清清没人应战，岂不扫了兴致？当时眼珠一转，便冒出个狠毒的计较：江南武林其实藏龙卧虎，一个其貌不扬的小校，竟能枪伤独角鬼王。这野人王乃高丽国所献，力大无穷无人降得住，这会儿正可用上做诱饵。把那些乱七八糟的规矩一除，再施以激将法，必有许多自命侠义的蠢货跳出来送死，说不定还能钓上大金死对头丐帮莫一拐、满江红岳珂、八字军郗超等这样的大鱼。一旦他死在野人手下，抗金门派群龙无首多半要窝里乱，平定江南岂不又省了手脚？
赵竑眼看要输了，瞅到大内侍卫个个噤若寒蝉，一时情急站起身向楼下大声喝道：“大宋百姓听真，我乃当朝太子是也。那个能降伏野人，本殿下定当向朝廷保荐授以忠翊郎之职[3]，赐钱百贯！”连问三声，台下万头攒动面面相觑，却无人敢应。
闵大官人对麦高笑道：“麦帮主，侬升官发财的大际遇来了！且下场子去宰了那头野人，‘八臂夜叉’也给阿拉露八小手！”麦高“呼”地站起，望着那头野人又颓然坐下，却属鸭子的肉烂嘴不烂嘟囔道：“他姥姥的，老爷只要揍金狗，和头畜生较甚么劲。再说本帮主也是有身份的人，岂能斗兽耍猴与你们看！”
赵竑心内大急。直把官衔升到左武大夫[2]，赐钱千贯。守绪冷笑道：“可笑偌大宋朝，人人贪生怕死。千岁只怕赏到万户侯，也没人肯赔上性命！”话音未落，只听有人在楼下应声道：“休要折辱大宋好汉！”一个黑脸后生在人丛的肩膀上奔走如飞，纵身一跃跳上擂台。
一时楼上台下几万双眼睛齐瞧向这后生。含玉心中一震：果然等到他出手了！那后生原来不是别人，正是在海鹘船上与丹阳伯恶斗的渔郎甘颀！
胡沙虎嗤笑道：“俺道有甚么立地的太岁，下凡的金刚应战，谁知却是一个乳臭未干的娃娃！”赵竑见甘颀年少，心下也自失望。只是病急乱投医，死马权得当活马医。当下高叫道：“这位小兄弟，上得擂台生死难料，方才你是看真切了。那野人凶恶得紧，没的[4]凭一时意气送了性命。”甘颀向太子叉手道：“小人甘颀，曾拜明师学会一身本事。今日为大宋百姓争一口气，自愿下场会斗野人王，虽死无憾。”
百姓看着这后生，无不钦佩他的胆气。熊长贵扯开大嗓门嚷道：“好哇，甘兄弟明知山有虎，偏向虎山行，真乃大英雄本色，比那些狗掀门帘全凭一张嘴的鸟人强上百倍！本熊可要敬他两碗酒，却好壮壮声势！”言讫捧了坛花雕下楼去，高唤着“甘兄弟且住——”分开人群一溜小跑上了擂台。甘颀仰脖猛灌几口，把酒坛“啪嚓”摔碎在地。拾起三块大的碎片，伸指如钻刻了字。把手一扬三片瓦不偏不倚，都飞去深嵌在牌额右首盘龙金柱的木牌对联上。
右首对联是“拍马偷鸡摸狗，南疆尽有英雄。”原联自然并非这般写的，那是打擂的首日一三才堂好手获胜后发狂，窜上柱子把原联除下换了这副来羞辱宋人，这些自都是完颜守绪授意。也曾有好汉要砸了它，但三才堂弟子日夜在擂台周围把守，其实无机可乘。赵竑据理力争，守绪则阴阳怪气道：“联子写得虽尖刻些，可难道不属实？如此也好，便能激得大宋好汉知耻后勇。殿下休厮缠，但要你们打胜一场，本太子立时取下此联，决不食言！”
原来甘颀运功于指，在三片瓦上刻了“骤、闻、宰”三个字。这三片瓦嵌入木牌，恰恰遮住“拍、偷、摸”。如此这副联念起来，便是“骤马闻鸡宰狗，南疆尽有英雄。”但听那台下百姓的喝彩，犹如山呼海啸，乐得赵竑差点从座上跳起来。他对黑后生本不抱指望，只是感念其慷慨赴义。不料武功竟如此之高，几臻飞花摘叶伤人的境界，与所谓大内高手相较不啻判若云泥。
为激发凶性逼它杀人，野人王已被饿了一天，正饥火大冒不停使舌头舔那嘴巴。忽见迎面跳出个后生，更觉饥肠轱辘。当时“咭咭”怪叫巨爪箕张，携着猛烈之极的暴风向甘颀当头抓下。甘颀撩起一掌大气磅礴，含玉识得是“二郎担山”。甘颀这掌迎在野人王爪上，只觉一股排山倒海的大力撞到，五脏六腑痛得如同被撕裂来。向后连退了十几步，眼前一黑嗓眼发甜。原来野人王天生九牛八马神力，抵得过武林高手的百年修为。否则三才堂好手如云，如何制它不住？野人一爪抓下，只道这后生已头碎颈折。那知却似拍在铜柱上，痛得它也是“咭咭”乱叫。甘颀刚把口热血强逼回肚中，那野人和身早压将上来，好似推倒了一座小山。双臂圈时，劈头盖脸把甘颀抱入怀中。
甘颀顿觉腰间好似卡了道铁箍，体涨欲爆，眼珠外凸，全身的血都涌到头上。野人张开大嘴獠牙闪着白厉厉的光，便向甘颀喉咙咬去。甘颀虽有两条手臂可以活动，但软绵绵地发不出一点力道。忽见野人腋下洞开，露着尺许长的腋毛，便轻轻在胳肢窝挠了两把。痒得野人“嘿嘿”大笑，两臂便松了。甘颀向下一挫脱出身子，趁势穿在野人裆间扭住肚皮，猛地挺直腰身竟把大怪物横扛在肩。就地旋了七八旋，“呼”地一声从头顶甩了过去。
彩楼上多了一位身着红罗衣的少年。手摇折扇容貌秀丽，正是那位丹阳伯。见了这手功夫，“红妖孩”大声喝彩道：“甘兄弟，好俊的‘鹁鸪旋’！”声音尖细如针直刺耳膜。
野人连吃两次亏野性大发，抡起两条长臂夹头夹脑向甘颀拍去。它虽行走笨拙，闪展腾挪却甚是灵动。守绪见它实是世所罕见的精怪，较之兽类可聪明百倍，意欲练做巨霸杀神，特请高人传教了若干简单拳脚，攻防之间居然颇成章法。又有无可比拟的天资，世人看来匪夷所思、绝无可能的招式，它一抬手一投足便可做到。更兼自幼生在深山，身上滚满松脂砂土，日积月累连毛带皮，混聚成一层铜墙铁壁似的硬甲。甘颀虽使巧劲避开它两记狠扑，但此刻野人斗得疯癫，每挡住它一式，都要使尽全身气力。
场上情景，台下瞧得格外分明，百姓们的心都提到嗓子眼。含玉暗自思忖，既使南宫盟主上去，也未必能挡得住。除非闻聘穆钰复生，才制服得住这头巨霸。这时台上“嗤”地一声，甘颀背上着了一爪衣衫破裂，带下的皮肉被野人送入口中“呱呱”嚼吃。
[1]御龙骨朵子直：二十四班之一。都虞侯，诸直高级将官。
[2]忠翊郎：右禁侍，正九品。
[3]左武大夫：东上合门使，正六品。
[4]没的：休要。
-【（十二）】-
丹阳伯在楼上，急得不停扼腕顿足。待看到野人裆间皮裙，眼珠突地一亮，纵声叫骂道：“甘颀甘颀，原是头笨驴！方才你穿在它胯下，使甚么‘鹁鸪旋’！直接用‘海底捞月’捏碎那话儿，岂不一了百了！”习武之人无论功力何等惊世骇俗，终究还会有一两处软肋。含玉见野人力大无穷刀枪不入，对它软肋揣摩了半天。破横练功夫若一时寻不到练门，可专打眼珠等内功运不到之处。但野人眼珠既小，又深藏在突出眉骨下难以触及。她是守身如玉的端重女子，却怎能往羞耻的地方寻思？这时听红孩儿叫破天机，面上一红。
守绪听少年大呼小叫，心中忍无可忍。这厮方才忽然冒出，气派架子倒大。听赵竑引见，说他是赵扩的外甥甚么开国伯。守绪也未在意，胡乱寒暄几句，丹阳伯亦大刺刺的甚无礼。这时听他胡闹，便气不打一处来。当下向兀环奴使了个眼色：“伯爷叫了半天，想必唇焦舌燥。这水蜜桃甘甜生津，兀环奴，你敬伯爷一个尝尝！”
众将正对这小泼厮恨得牙根直痒，兀环奴巴不得这一声。当下自盘中抓起只蜜桃，口里说着：“伯爷赏脸，让小的好生服侍服侍！”桃子忽地便向丹阳伯口中塞去。
丹阳伯嘻嘻一笑：“好奴才，你倒有孝心。看在你海叭狗[1]也似听话的份上，这桃子伯爷赏与你了！”言讫张口呼出一团真气，那桃子便如被大棒狠力一击，忽地脱手倒飞而出。兀环奴正咧着大嘴要瞧热闹，不防桃子已破自己的嘴巴而入，正卡在咽喉中间。兀环奴竟被这枚小桃击得立脚不止，一屁股拍在椅子上。只听得“咳嚓嚓”乱响，一把黄花梨木椅子已给坐成数段，兀环奴仰八叉翻在地上。
兀环奴不性如烈火，又对南人向来跋扈，跳将起便要拼命。那知桃子卡到了咽喉眼里，吐不出又吞不下，噎得大张着嘴巴喘不上气来，木惜珍忙替他掐紧喉咙往外挤。丹阳伯却向吕光开发作道：“吕知府，咱偌大个庆元府，怎地连把结实椅子都找不出？害得兀将军乌龟大翻身还学王八爬，传嚷出去成何体统？”气得众金将怒目相向，把手按住刀柄。
守绪想不到这纨绔子弟，竟身怀绝技。方才轻轻一呼，内力已具束气为棍模样。他手下诸将虽然悍勇，论起武功却怎是他对手？只得打落牙权往肚子里咽，忍住气摇了摇头。那边赵竑偷着暗笑：他这位表弟是个惹祸祖宗，平日无事也要生非的。完颜守绪寻他晦气，不是太岁头上动土？
台上甘颀给野人王逼得左支右绌，正自招架不住。待得丹阳伯提醒，使个“天狗钻裆”便滚到野人身前，左脚“玉兔蹬鹰”向皮裙踢去。大野人虽然厉害，终究识不得高明招式。当下随手一捞，抓住脚踝就把甘颀拎在半空，不知如此正中了圈套。只见甘颀顺势鹞子翻身，右脚忽地长出三尺，旋风般劈向大野人命根。此脚名曰“长腿罗汉倒踢冠”，乃“诸天神仙掌”三大绝技之一。但要被他翻过身来，休说野人还是个兽类，一流高手也难以抵挡。台下百姓发声喊，眼看大野人命根子不保。那知甘颀怔了怔，出脚略偏侧踹在它小腹上，把大野人蹬了一溜滚。
台下群嘘一声，都叫可惜。原来甘颀下脚前，忽看到野人大腿根上有数不清的鞭痕烙疤，必是曾受过惨无人道的酷刑，心肠忽地软了。又道如此取胜不够光明磊落，故此错过了唯一胜机。气得丹阳伯在楼上乱骂，说他活该被大野人吃了，变成一堆狗屎。
叫骂之间，甘颀挡不住野人的凶猛攻势，已给扑倒在台上，被两只巨爪死死扭住脖子，眼看“喀嚓”一声便头断颈折。含玉的心几乎从腔子里跳出来，伸手刚要去摸铁莲子，忽睁大眼珠停住了。
只见甘颀和野人王都僵在哪里，好似中了定身法。甘颀身上衣衫鼓风涨起，裹在一层溕溕雾气之中。有顷，台上忽传出声震天价暴响，一道冷森森白光卷地而起。野人王被打得凌空飞出，重重撞在一根铜柱上。亏得它骨格壮硕又有坚密硬甲护体，所受内伤还算不重。大怪物爬起晕天眩地，醉酒似地摇晃两下重又坐倒。它胸前赫然陷着两个银白掌印，四周硬甲给震得片片龟裂，碎开不住脱落。
含玉叫了声：“蓐收神功！”脸上现出无限欣喜之色，已知甘颀便是穆钰的弟子。适才他给大野人掐住脖子呼吸不得，十年间勤练不辍的深厚内功，化成一股股真气在体内澎湃激荡。大野人扭他脖颈，居然分毫扳动不得。甘颀生性至勤天资也高，“蓐收神功”已向第四重突飞猛进。这时憋闷欲死之下体内真元无处宣泄，似积蓄的河水渐涨渐高，不住在寻找堤坝的缝隙。突然脚趾“厉兑穴”上剧痛，生出一股麻辣辣的热气。经内庭、三里、伏兔、天枢、屋翳、缺盆、大迎、下关诸穴，流入额角的头维，走得正是足阳明胃经。那热气过处，奇经八脉大痒，好似千百蚂蚁噬咬，浑身骨节放爆竹似地脆响，身边渐渐现出银白光晕。
甘颀内息奔涌，如惊涛拍岸一浪高过一浪，霎时疾行了七七四十九周天。忽然二目园睁射出灼灼电光，周身银白光晕陡地大盛，任督玄关豁然打通，在刹那间便练成了“蓐收神功”第四重。顿觉体内膨胀难忍，孕满无尽力道必得一击为快。当下把野人当做练功靶子，双掌齐出结结实实印在胸口。
大野人已被打懵了，此刻毫无还手之力。甘颀随即一跃三丈，举起右掌向它天灵拍落。所谓“鸟之将死，其鸣也哀”。野人眼里流露出绝望凄苦神色，嘴巴紧咬却又有一丝倔强。甘颀心头陡地酸楚难当，眼圈发热硬生生收回了即将吐出的掌力，张口热血涌泉般狂喷。原来“蓐收神功”每一重练成之初，必须立时向练功靶子连拍三掌，散去体内急奔的真元。而这三掌的威力大出练功者真实内力倍余，故甘颀才能侥幸打懵野人。但他这一心慈手软收回掌力，掌力尽数回击在他身上，尚未调匀的内息瞬间逆乱。
大野人坐在地上，望着甘颀傻呵呵发愣。忽然嘶声长啸，纵身跳起向甘颀扑去。台下一片惊呼，果然“人无害虎心，虎有伤人意。”甘颀性命休矣！
却听“扑通”一声，大野人泪流满面跪在甘颀面前，“咚咚”磕了三个头。伸臂抱住大腿把脸在上面厮磨，泪花中现出无限依恋之色，不停“咭咭”欢叫，一好似受尽委屈的孩儿见到慈父。百姓眼看这番异景，又是惊喜又是诧异。含玉已知这桀骜不逊的大怪物既服于甘颀之力，复感于甘颀之恩，自此便是肯为他赴汤蹈火的忠仆。丹阳伯适才怀里如揣了二十五只老鼠，这会儿倒笑得“嘎嘎”打跌：“甘兄弟，恭喜你傻人有傻福，收了个干儿子呀！”
甘颀脑筋转得慢，脸皮又薄。虽知这畜生并无恶意，却猜不透它要做甚么，只觉被野人抱住大不好意思。内息正自紊乱，须寻个僻静处好生调理。当下轻拍了拍大野人的头，转身钻出铁索奔下台去，身后一叠声唤他只做不知。
兽奴见野人斗输了，恶声恶相喝骂着抖开铁链来锁它。大野人忽咆哮一声，抡开爪子把四个兽奴都拍成肉饼。台上台下一齐叫喊，另四个兽奴连忙关闭网门。大野人身躯庞大，钻不过铁索。它甚是聪明，径自窜到方才撞上的那根铜柱下。这柱子吃它一撞已松了，大野人抓住摇晃几下使劲一拔，竟将深埋的铜柱连根拔起，从露出的大缝隙中窜将出来跳下台子。弹压军健见状发声喊，撇枪扔刀都做了鸟兽散。场上挤得水泄不通，哪里有路径？野人王随手抓起人乱抛，吓得百姓哭喊连天争相逃窜。
南边路上尘头大起，疾风般驰过几十匹健骑，都跑得汗雨通流。当先贰师天马上坐着一位年轻公子，其后一位老将面如古月，发似秋霜。乘赤兔胭脂驹，鸟翅环上挂卷帘象鼻子大刀，背负一只朱红葫芦，旄旆帅旗红火焰白月光[2]中绣着斗大的“孟”字。
那公子已驰近擂台。野人正在狂性大发，揸开巨爪便向公子拍去，惊得天马人立而起嘶声长鸣。公子左袖遽然“白虹贯日”挥出，野人已受内伤抵挡不住，被这一拂震得连连后退轰然坐在地上。公子带住缰绳，向它“咭咭咕”说了几句兽语。大野人似懂非懂挠了几下头，探头探脑四下里乱瞅。忽然爬起身来，飞也似的追甘颀去了。
熊长贵欢声大叫：“来了，来了，咱家公子……”一语未毕竟至哽咽，把手中茶壶高高抛了起来，茶水淋了麦高、米财主等满头。
[1]海叭狗：哈巴狗的古称。
[2]红火焰白月光：旗面中央一个白色圆称白月光，周围用装饰色饰以飞火焰称红火焰，白月光内书写名号。
-【本回后记】-
历史人物，不可能不受到其所处时代的影响，即使身处江湖也同样如此。当然侠客在书中，可以享受一些虚拟的待遇，如杀人不必顾忌官府问罪等。但这种虚拟不能无限扩大化，从而把武侠作品搞成象牙之塔，人物如神似仙状鬼类妖。南宋末年，是历史上民族矛盾最尖锐的时期之一。本著的五位主人公，从开始就置身于这种矛盾旋涡中，这决定了他们一生的命运。
本回熊长贵暗赞含玉英姿飒爽象扈三娘。其实扈三娘历史上并无其人，是施耐庵杜撰的，最早出现的年代也在元末，熊长贵怎么会知道她？这是因为本书对名著中家喻户晓的人物，只要描写时间在宋代之前，或假定其存在过，如穆桂英；或假定其传说早已在民间流传，如孙悟空，尽管这是不符合史实的。金庸先生《射雕》写郭啸天是梁山好汉郭盛的后人，也采取了这种做法。
打擂台是古代尤其评书写滥的东西，要吸引住读者，必须推陈出新。于是笔者本回在擂台形式上翻了些新花样，把玄女大擂与国家兴亡紧密联系，并围绕打擂让甘颀、丹阳伯登场。陈昑的性格特征则先通过熊长贵叙述体现，之后再随着情节的展开千呼万唤始出来，有个铺垫不至于突兀和重复。
陈昑身世的叙述当然是虚构。陈览、陈康伯在历史上没有一点关系，丁部领的反叛也是想象的。关于回目可能生涩一些，“五戎”泛称古代兵器，“五戎蠹”即军备松弛。其中“一箭”指的是群英咸集的水仙庄，意喻朝廷虽然任由厩马肥死弓断弦，热血好汉却时刻不忘保家卫国。甘颀斗野人、无名小校救公主则属于个人行为，在融入英雄群体前，尚未达到“射山一箭”的高度。
-【（一）】-
何处相逢？登宝钗楼，访铜雀台。唤厨人斫就，
东瀛鲸脍，圄人呈罢，西极龙媒。天下英雄，使君与操，
余子谁堪共酒杯？车千乘，载燕南赵北，剑客奇才。
楼上众人一齐变色，含玉更是心头剧震，都站起身来，要仔细瞧瞧这个被老熊夸为天人的陈昑到底甚么模样。只见陈公子身高八尺，细腰乍背。面如淡金，龙眉凤目。长发卷曲如波浪，眉心点颗铜钱大的朱砂痣。头戴贝带鵔鸃冠[1]，身披虎纹菊花黄斗篷，内衬七彩紫绶袍，腰系夔纹绿鲨带。人生得翩翩玉立风流俊骨，装束又华贵奇丽斐然出众。虽年方弱冠，举止间却流露出一种典雅雍容的态度，隐隐竟蕴帝王气象。众人以前对熊长贵之言还有三分不信，这时一见不由肃然起敬。心中均想：“天下竟有这般人物！”
百姓们自行让出一条通道，“陈公子来也”的欢呼响彻云霄。赵竑大喜，亲率众文武迎下楼去。离开行在时赵方曾向他承诺：届时必请来水仙庄助阵。可直到开擂也不陈昑见踪影，只得临急派上诸班直侍卫充数。当下两伙人厮见，陈昑与丹阳伯抱在一起，言谈甚是亲热。
三才堂虽连赢五场，但因对手太过草包，守绪并不十分为意，反曾生出惆怅后悔除了陈昑。如今会面更胜闻名，知道终于遇上了劲敌不觉心神一振。待赵竑引见，对陈公子与孟王爷面子上客气，心里却在冷笑：“南虏[2]拿水仙庄当救命稻草，难道本太子还真怕它不成？须知天下四大散派三才堂居首水仙庄最末，要比甚么又由咱们随意选定。如今只要再胜一场即大功告成，若是恁地仍叫它扭转了乾坤，那么大金国和三才堂也不用在世上混了。”
李知孝使劲揉了揉眼珠，看清面前就是如假包换的陈昑，不由浑身颤抖惊怒交集。一会儿生怕守绪怪他办事不力，提心吊胆偷瞟太子脸色；一会儿又咬牙切齿，深恨起骷髅军和日月星教来：“甚么拿人钱财与人消灾，接手的买卖从无失手？全是狗屁！两大派上百好手居然摆不平个陈昑，还谎报军情冒功邀赏！妈的非要他以一赔十，倒找万两黄金不可！”
玄女擂每天比试两场，今日本该到此为止。守绪陡逢劲敌有心灭了水仙庄威风，便向赵竑提议既然陈公子驾临，天色尚早不妨再赛两场。赵竑正要看水仙庄好汉本事，自是欣然应允。有顷，仆役清理了铜柱铁索。副承旨挂出牌子大声唱念，第七场比试名目唤做“一头开三碑”。就听“踢里趿拉”一阵响，台上走出个浑身污秽的和尚，所着僧衣已看不出颜色，都被鼻涕油腻抹得水滑发亮。颈间挂一百单八颗人顶骨念珠，脚下拖双多耳麻鞋，手握狗腿边走边吃。人未到味先至，所过之处众人齐掩鼻子。忽然打个肥嗝，登时熏得台下一位小娘子晕了过去。
这和尚庆元府的人还都认识。他曾在本地灵山保国寺出家，平日做惯欺贫辱弱、偷鸡摸狗、挖绝户坟、踹寡妇门、钻尼姑被窝的缺德事，名声狼籍都唤他做缺德和尚。那知他听了不以为忤反大为得意，干脆自取法号“缺德”。他师傅在外云游多年，回来后得知了他的缺德行径，便要打断狗腿。吓得缺德和尚一溜烟跑到北国，投入了三才堂门下。
擂上竖起三块尺许厚的大石碑，紧挨着排成一列半截深埋在地下，其上蚀痕斑驳布满泥垢青苔。这时两位评判：福建南少林罗汉堂首座觉慧大师、大理点苍掌门柳君雅过来敲打半晌，认定并无作伪后向缺德示意叫他开碑。不过两位评判目中颇有古怪之色，嘴角尽含嘲笑之意。那和尚眯着眼只顾啃狗腿也未在意，后来肉吃尽了，还使舌头有滋有味舔那块骨头。
待两位评判走去后台，缺德才恋恋不舍吐出骨头，怪眼园翻叫声“弥陀佛”。双腿下蹲肚子皮球般鼓起，一涨一缩运了三回气。忽地跳在半空秃头闪光，向头块石碑砰然有声连撞三下。那石碑上陷出滑溜溜的光头印，后面的两块却完好无损。缺德又舔了舔狗腿，向妇人小娘子贼忒兮兮抛个媚眼，把脚一跺断喝道：“啊──开！”三块石碑都从中间轰然裂做两段。
金将欢呼雀跃，含玉也在心中暗暗喝彩：狗肉和尚看去邋遢不堪，这“金钟三叩阕”的铁头功真是了得。本来开碑碎石，对江湖四流好手也非难事。但他这一头开三碑，必须功力刚柔并济恰倒好处，稍有差池便休想三碑齐断。这门功夫含玉以前也只是听说过，今日才算开了眼界。
守绪心中得意，把目光向赵竑睥睨，嘴角还隐隐含着阴笑。赵竑惊疑不定，连忙转头去瞧陈昑。陈公子盯着守绪不卑不亢道：“这位大师功力炉火纯青，叫人好生叹服。不过在下听说他法号缺德，时常干些挖坟盗墓的下三滥勾当。只怕是抬头三尺有神明，因果循环报应不爽，莫搬石头砸自家的脚！”站起身向台下叫道：“毕铁匠，大金高手适才‘一头开三碑’端的精彩，你就上去玩一玩‘单掌断四头’，与完颜太子瞧瞧！”
陈公子的声音极是柔和，但在几万人的闹嚷中仍清清楚楚传了出去。须臾，台上猥猥亵亵走出个老汉，脸上皱纹如同刀刻，佝偻身躯大热天的还抄着个手，腰间所围皮裙上烧出无数窟窿。承旨替他传报，此人名叫毕克俭，官阶竟是军器少监[3]。
毕铁匠看来也未经过大阵仗，上了台晕头转向，只顾向百姓、评判、承旨和蹲在哪里舔骨头的缺德做揖。慢吞吞凑到石碑前瞧了半天，忽对缺德一声怪叫：“哎呀呀，这真是人脑袋撞开的么？大和尚的顶瓜皮，是铁打的还是铜浇的……”哆哆嗦嗦一边后退一边嘟囔：“厉害呀厉害，小老儿可不会这碾子砸磨盘实打实的玩意，临阵磨枪也晚了，得赶紧的走马换将……”
听老铁匠喋喋不休唠叨，百姓们一阵骚动，赵竑顿面现不愉之色。盼星星望月亮，陈昑总算千呼万唤始出来，但头阵派上去的竟是这么个土头呆脑的货。诸班直侍卫纵使本事不济，除去鱼朝宗场面上尚能过得去，哪有这般夹杂不清缩手缩脚的？
百姓中一人压抑不住怒气，骂骂咧咧挤到前头，四蹄并用爬上了台子。这厮歪戴帽斜楞眼，横披衣衫鬓边插朵败花，一看便是无赖破落户，自称乃庆元府有名的教师爷孙大。孙大已吃得醉了，指着鼻子轰毕克俭道：“去去去，没有金刚钻，休揽瓷器活！甚么鸟德行也敢上玄女擂丢人现眼？占着茅坑不拉屎！再敢打肿脸充胖子，仔细老爷敲断你的狗腿！”
毕克俭苦着脸道：“小老儿本事好象还有那么一点点，只是头脑有些愚钝，不知道怎样才能胜过这位大和尚！”孙大“呸”了一声：“好个猪头，这也要老爷教？他一头能撞碎三块碑，你撞碎四块不就得了！”毕克俭瘪了瘪嘴：“小老儿还知道廉耻，干不来这辱没祖宗的勾当。”孙大奇怪道：“开碑裂石，和你祖宗有何干系？”
毕克俭低声嘟囔几句，把孙大引到缺德所开的石碑前指指点点。孙大忽呱呱大笑：“太祖阿骨打，太宗吴乞买，熙宗完颜亶之墓……哦嗬嗬……大和尚果然缺德的出奇，竟然把大金祖宗三代的墓碑挖来给砸了，哇哈哈……”
百姓们闻听笑得都弯下腰去。缺德和尚莫名其妙去碑上一瞧，当时吓得脸色惨白坐在地上。守绪脑中“嗡”地一声响，险些晕了过去。原来他笃信鬼神喜好求卜问卦，曾请三教九流帮帮主“赛管辂”姜道灵，占算过如何才能吞并江南。这半仙言道所以金灭不了宋，都是宋太祖、太宗在显灵作怪。要灭宋室，须先砸了他墓碑，再取遗留在江南的十二般圣器。守绪信以为真，这回下江南前把赵匡胤、赵光义、赵恒的墓碑都挖了，一并带来正好叫缺德在擂台砸碎。不知怎地墓碑却给调了包，刻上了他祖宗的名讳。守绪想起适才陈昑“搬石头砸自家脚”的警句，猛地打了个寒颤。
孙大在石碑上踹了一脚：“这碑果然砸不得。若再换别个碑，又不知是剜眼家还是挖心家的。做恁地缺德事断子绝孙，养个孩子也没屁眼！不过我看你其实也没甚真本事，却拿这由头做鸟挡箭牌。老爷有个绝妙主意在此：既然你打了半辈子铁，咱们就玩玩铁家伙怎么样？江湖二三流的好手运足功力，一把也能把鹅卵粗的铁棒撅做两断！”
老铁匠尚未搭言，孙大自顾向下叫道：“鲁家兄弟，把东西抬上来。”话音刚落，便有四条黑凛凛的大汉，负着四尊铁人健步如飞跃上擂台。但见四尊铁人三男一女，衣带若飘眉目宛然，均以生铁铸得栩栩如生。孙大指着铁人碗口粗的脖子道：“来来来，你是好汉子，便一掌把铁人头给本大爷劈下来！”
[1]鵔鸃冠：以鵔鸃羽毛饰冠，海贝饰带的帽子。鵔鸃，形似山鸡，冠羽优美。
[2]南虏：金人对江南汉人的蔑称。
[3]军器少监：宋代军器监掌造兵器、旗帜、戎帐、什物。监为长官，少监为副手，从六品。
-【（二）】-
毕克俭听了，吓得险些背过气去。众百姓无不哄笑：这厮吃醉了却来胡闹。彩楼上完颜赛不向裴锦发作道：“玄女擂前几天，无论胜负比得还算有模有样。今日从哪里蹦出来这两个现世宝，却在擂台上撒酒风耍猴！裴副殿帅[1]，你手下弹压军健是干甚么吃的！”裴锦喏喏连声：“是是是，这也太不成话了！胆大刁民，要拿下几个重办，拿下几个重办！”
台上孙大忽收敛了嬉笑，低沉喉咙指着铁人一本正经地道：“要说这几个铁人，倒是有些故事。从前有位精忠报国的大英雄，一生以还我汉家河山为念。戎马倥偬抵御外侮，真个渴饮刀头血睡卧马鞍心，历经无数艰难困苦，终于便要直捣寇穴光复中原。不期被朝中奸党丧尽天良，加个莫须有的罪名害死，致使十年之功废于一旦，叫多少英雄沾巾泣血叹息扼腕！老天无眼，四个为首的奸贼居然都得了善终。这可真应了那句话：‘好人不长寿，祸害一万年！’”
百姓自知他言之所指，场上叫骂声顿时震天动地。守绪心中一动：这个孙大来得蹊跷，看似胡搅蛮缠其实说话做事隐含玄机。听他话里有音直戳自家心窝子，遂向陈昑冷笑道：“有道是‘光说不练假把式。’这位姓孙的原来是说话人出身，竟在擂台上讲起了故事。那就该到三瓦四舍去卖嘴，再象耍猴的托个盘子满场讨赏，也能收仨瓜俩枣的。”陈公子微笑道：“太子别忘了，还有一句‘光练不说傻把式。’三才堂众英雄在玄女擂上不但武功惊世骇俗，显露的文才亦雕龙倚马。水仙庄若只武比而舍文比，岂不叫天下人嘲笑我江南好汉光会好勇斗狠，却解不得殿下阳春白雪之意。”
守绪心里格登了一下：好个陈昑，端的绵里藏针寸土必争，先要在气势上压住自己。他自负文武全才，深以南人轻侮女真粗陋少文为恨。故此番设擂挖空心思标新立异，又是篡改楹联冷嘲热讽，又是巧立“扛鼎”、“逐鹿”等名目讨利市，又是开砸宋太祖、太宗墓碑灭灵气，要以文辅武处处显胜夺尊，破了天佑大宋的神话，既压南人之技复夺南人之气。此刻见陈昑针锋相对，一阵惊慌后盯着毕铁匠却撇撇嘴：“水仙庄功夫最厉害的是你陈昑，身手在江湖上还未臻一流。咱们一个缺德和尚便是成名的高手，放起对来未必输与你。这‘一头开三碑’的本事更是独步武林，天下只他自个练成。老铁匠就算有些本事，但要劈下铁人头，这个打死我也不信。”
孙大指着四个铁人续道：“那个最大的奸贼死后，我先祖当时激于义愤，曾偷入其墓欲把老贼挫骨扬灰。但打开棺材却出了咄咄怪事，原来里面盛的不是死人，却是一具生铁怪龙。先祖好生纳闷，便把它运回家中。不料这铁龙居然颇具妖性，时常半夜里眼发绿光，鬼哭狼嚎的吓人。正不知如何区处，那日济公疯和尚忽上门来化缘，说甚么我家邪气冲天，必有妖魔作祟。先祖知他世外高人，遂领着去看铁龙。”
“疯和尚掐指算计半晌，言道那大奸贼原是一条铁背虬龙成精，死后现出原形但阴魂不散，过上三年两载回复元气又会出来害人。此妖法力强大，连疯和尚也不能灭了他元神。如今可照四奸模样，溶化铁龙铸做铁人以分其妖力，每日对四奸铁头各掌劈百下，则妖龙七十年元气不复；若有朝一日能掌劈下铁头，元气就七百年不复。我家祖孙三代照此法掌劈铁头六十九年，虽把脑袋砍得铮光瓦亮，但功力还差火候终不能劈下一颗狗头。眼看七十年之期将近，急得我要用斧头砍，只怕如此又不济事。听说今日陈公子光临，便将这四个贼男女一并带来。要叫水仙庄好汉大施神威，当着父老乡亲的面劈下头来，了却我家三代心愿。”
孙大这番话虽不知是真是假，但台下叫好声已轰然雷动。掌劈奸贼何等痛快解恨，百姓们自愿跟着起哄，一叠声地催促毕克俭快劈铁人，有些性急的更是骂出难听的话来。看得完颜守绪也有些摸头脑不着：这破落户到底是敌是友？说他是敌，却划下恁地难的道来逼老铁匠；说他是友，又慷慨激昂大做嫉恶如仇状。毕克俭挺直身子，解下腰间葫芦灌了两口酒，面色渐渐涨红：“孙大爷使得好激将法！老铁匠今日若不拼着这条命劈铁人，只怕日后也要被唾沫星子淹死！没奈何，只得屎壳郎插羽毛——混充大尾巴鸟了！”
两位评判验看了铁人，向毕克俭点点头。老铁匠借着酒兴好孬鼓起些许勇气，高举手掌一路“嗷嗷”叫着冲过去。待到了近前看到铁人黑黝黝、**的脖子，忽似泄了气的皮球矮了半截：“孙大爷，你还是饶了我。这一掌下去，我这把老骨头就交代在这里了！”众百姓都被气乐了，楼上台下一片笑骂声。孙大三角眼园翻便在他屁股上踹了一脚：“去你娘个腿的，不劈铁人大爷就生劈了你！”蓦地里一声大吼，擂台上刮过一阵疾风。四颗铁头并排被砍落，骨碌碌满地乱滚。
惊得完颜守绪从椅子上跳了起来：有鬼！这是谁出的手？只见擂台上老铁匠揉着腕子，呲牙咧嘴咋呼道：“哎吆吆，手哇断了断了。”台下百姓欢呼雀跃，孙大亦喜极长啸：“今日老铁匠掌劈四奸，替我出了多年憋在心口的鸟气，真是痛快呀痛快！”
丹阳伯“嘎嘎”一乐，轻摇折扇向孙大叫道：“据说四奸中的那个贱母狗，乃西方灵鹫山上一只得道蝙蝠精。某日因听佛祖**，忽忍不住连放臭屁，熏得五百罗汉禅性大乱，故遭贬到下界。谁知这婆娘不但自己放臭屁的本性不改，还煽动大伙一齐用屁眼说话，那大英雄不就是活生生给臭屁熏死的？如今这婆娘虽死，放屁的臭法却遗留在人间，大有愈演愈烈之势。依我说啊，光砍下头只能解一时之急。还该当在她嘴里灌满屎尿，来个以臭攻臭、臭不可闻、遗臭万年、顶风臭十里，才能真正绝了这放臭屁的根子！”
孙大大声应道：“伯爷说得极是。我这里正攒了一泡佳酿，好叫那婆娘尝尝鲜！”说着便解裤子，众评判连忙喝止。这时有个孩童在下奶声奶气道：“孙爷爷，这泡尿让咱来撒！”一个梳着抓髻的小猴子被从人群中抛起，稳稳落到台上。孙大笑眯眯把他举起，叫小孩在王氏的铁头上狠撒了一泡童子尿，百姓无不开怀大笑。
本来这场胜负分明高下已判。但西川唐门老掌门唐鹤鸣、吐蕃禅古寺贡嘎大鹏灵化王因事先受了金国贿赂，又没看清毕克俭掌法。无中生有臆断老铁匠手中藏了削铁如泥的利器，判他投机取巧狗肉和尚获胜。点苍掌门柳君雅为人刚正，指责他俩果然学会了莫须有放臭屁的本事，两下争得面红耳赤差点老拳相向。全真代掌教刘处玄等连忙劝解，把眼瞧着本次大擂评判的首座大慈禅师请他示下。大慈乃少林方丈大悲的师兄，以四十八路“少林握石掌”享誉武林，号“绵掌粉石”。大慈的性子与其师弟全然不同，专爱掺乎世俗之事，江湖上有个热闹每请必到。
大慈拈须一笑：“此事易与。”让柳君雅取回个铁头来，与众人看了。大慈指着断口道：“此若以利刃所割，切处必定平滑。若以掌力劈开，则凸凹不平。”大鹏灵化王等一见面如土色，断处果然是硬生生撕裂开的。大慈回顾觉慧道：“师弟，天下四大神掌，汝可知否？”觉慧合十道：“乃少林‘大力金刚掌’、昆仑‘烈焰刀’、丐帮‘降龙掌’与老君堂‘挝钢撅铁手’。”
大慈点了点头：“那‘挝钢撅铁手’，又有何厉害之处？”觉慧应道：“天下铁匠以太上老君为祖师，开立的帮会故名老君堂。此神功便是一位铁匠前辈所创，分做内外两重。外功运至极致手掌靛蓝大如蒲扇，纯阳刚猛可撅铁若木；内功运至极致手掌茄紫小似鹰爪，阴柔凌厉能挝钢如泥，天下惟有褚大坚已臻此内外兼修的化境。”
大鹏等闻言眼珠在毕克俭手上一滚。果见他右手乌蓝泛青，指头粗涨得犹如香蕉。当时脸色臊红知道自家见识太浅，说出的话贻笑大方，只得低了头再不作声。大慈禅师高颂佛号：“阿弥陀佛，毕施主原是深藏不露的老君堂高手。这‘挝钢撅铁手’虽未登峰造极，但也算天下少见的外家硬功。褚大坚依仗此功在江湖上胡作非为，老衲期盼施主有一天能清理师门！”言讫挥了下手，军健在擂台南插出一面红旗。
[1]殿帅：宋代对殿前司都指挥使的称呼。
-【（三）】-
胡沙虎素来狗眼看人低，心中不忿缺德输给这个窝囊的老铁匠，当下跳出来狡赖道：“赵千岁、陈公子，咱们可是说好了打擂人须有从九品以上官阶？毕克俭不过水仙庄的一名寻常庄客，如何能当上从六品军器少监？别是咱们输急了眼，就玩鱼眼混珠子的把戏！”
陈昑龙眉向上一挑：“胡右帅如此说，只怕是以小人之心度君子之腹。毕克俭虽然籍籍无名，可其父乃大宋名将，胡右帅必定知道。毕克俭随父出征为国效命，积功得授此官衔。后因年老体弱回乡养病，与某情谊相投遂在水仙庄居住，何言鱼目混珠？”
胡沙虎嘟嘟囔囔道：“你们也就出了一个岳飞，还有甚么明酱暗酱臭虾酱？却用这大话唬人！”陈昑傲然道：“开禧年间，有一员宋将年近六旬，跨乌骓宝马，戴鬼面兜鍪，姿貌雄杰，武艺绝人，挽弓两石七斗。独创张盖借箭、悬羊击鼓、撒豆羁马之战法，克泗州、守**、救楚州，曾四百破五千，一旅当三十万，纵横两淮独挽狂澜于既倒，曾吓得一敌将闻‘毕将军来’之呼惊慌坠马。胡右帅，此人算名将否？”
守绪闻听失声道：“这是‘铁面黑马’毕再遇……”胡沙虎一张老脸顿涨得通红，灰溜溜躲到角落里坐下。完颜赛不、高琪的眼中，均流出鄙夷之色。原来当年闻“毕将军来”之呼惊慌坠马，险被踏成肉泥成一时笑柄的金将，正是这位老兄。
擂台上孙大拉着毕克俭道：“今日虽出了鸟气，但却不能如此便宜四个奸贼。老兄既是铁匠，当再重铸四座铁人，让四个鸟男女永世跪在大英雄墓前，任万人唾骂。”毕克俭慨然允诺。后却因战乱不休，蒙古入主，直到大明正德八年，毕克俭后人才重新铸了秦桧、王氏、万俟卨、张俊铁像，让四奸跪在岳王庙武穆金身前，了却了先祖心愿。“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”，说的便是这事。百姓缅怀毕克俭玄女擂上掌劈四奸的英风，纷纷效仿来砸铁人头，要叫他元气永远不得恢复，秦桧脑袋更是先后被击落八次之多，这些可能都是“挝钢撅铁手”的传人。“正邪自古同冰炭，毁誉于今判伪真”，可见一个人生前做了恶，死后公道人心也饶他不得！
守绪连败两阵心下悻悻，用女真话向高琪问道：“下场该谁出战？”高琪袖中打开出阵图扫了一眼，也用女真话回道：“乃是彻地堂副堂主海合礼，施展的功夫唤做‘指腹点天灯’。”守绪眉头微皱：“听说水仙庄也有个会突火功的，那件事果然办得滴水不漏么？我心里怎地总七上八下，可别再出差池。”高琪听了若有所思，完颜赛不却大咧咧道：“这个太子尽管放心。海合礼已给他来了个釜底抽薪，待会儿在擂上，咱们就看水仙庄的丑态。”
须臾，台上走出位面如巽血的老者，正是海合礼。他自幼习得奇术，武功颇有独到之处。三才堂仆役立起两具傀儡，外使麻布层层包裹，内塞饱浸牛油丝絮，肚脐眼处留有引芯。海合礼先掏出两只爆炎指刃，让评判察看内中确没暗藏机关。然后距着傀儡八步远站定，把指刃戴在右手中食指上。约盏茶功夫，他手掌腾腾冒出烟气，两只指刃通体殷红变得粗如莲藕。忽然仆步拧腰使个“弯弓射雕”，两指叉开向傀儡点去，赫然有火线从指刃上射出，肚脐的芯子一齐被点燃。海合礼双掌连拍两拍，台上飞沙走石狂风大做。那芯子“毕毕剥剥”爆出大团火花，顷刻两具傀儡烧得如同火钻。
含玉望着趾高气扬的海合礼，暗自心惊这人的内功当真邪门之极，竟练成武林中罕见的突火射焰之技。在她所知的武林高手中，大约只有会使“九宫寒暑袖”的黄龙真人、“祝融神功”的闻聘有此能为。其余如南宫北斗、耶律龙阁等内力虽高出海合礼，但因未曾练过这门突火功，却也不能把傀儡引燃。
百姓都把目光投向彩楼，看陈公子如何应对这一奇变。陈昑胸有成竹脸含微笑，对楼下叫道：“面人张，天色已近晌午，两位太子想必腹中饥饿。你且做个‘油炸金人桧’，送来权当点心！”陈昑如何猜不出“指腹点天灯”，是诅咒大宋擎天双柱的。赵方字彦直，孟宗政字德夫。“指腹”取同音便是“直夫”。当即以牙还牙，回赠守绪个“油炸金人桧”。
人群中应声走出个厨子，四十上下年纪，生得白白净净，周身收拾得紧沉利落：穿件白凉衫，腰间系蓝围裙，背上负着柳条箱。海合礼见了脸色微变：此人名叫张念宝，乃是他天火门同门师弟，虽比自己晚出道，却承了师傅的全盘衣钵，更得师门法宝天火掌套。面人张走上台，身后的几个火家[1]提着案板、铁锅、口袋、面盆、水罐、塑刀、剪子等物什，一会儿架起面板支起大锅，锅内倒满猪油。百姓看得一头雾水，这人却要在擂上做饭，这是那门子功夫？
面人张也不顾台下七嘴八舌议论，倒出些面粉和着水在盆中揉起来。一会儿搓拉捏掐刀剪梳蓖，做成两个面人。男的戴乌纱帽贼眉鼠眼，女的徐娘半老妖里妖气，虽未上色但已颇生动传神。百姓们更是奇怪，嘁嘁嚓嚓声音越大。张念宝面人做成，向灶下看了眼叫道：“既要做‘油炸金人桧’，如何无柴？”方才背铁人的鲁家兄弟奔出，到了崇圣寺前的一棵老槐树旁。鲁老大、鲁老二抱住树干大吼一声，立时把老槐连根拔起，看得众百姓挢舌不已。他兄弟各取出腰间大斧，七手八脚将树劈碎当做烧柴，枝叶尚青送上台堆在灶下。
张念宝向后退出足有十步远——海合礼八步点天灯，他便要十步燃湿柴，否则怎分得了高下？打开柳条箱翻出一副掌套戴上，把手当做蒲扇口中念念有词，不停地向锅底下湿柴中扇风。百姓已看出些门道，但绝不信他距着这么远就能把刚砍伐的湿柴点着。但见面人张扇了几下忽然停住，把眼去掌套上一瞧，顿时脸色大变冷汗涔涔而下。
海合礼险些乐出声来。他与张念宝同门多年，深知这位师弟的脾性：他为人心灵手巧，精于算计会做买卖。但有些财迷嗜好收藏古玩，搜罗到的宝贝连同天火掌套都锁在那只柳条箱里，平时走坐睡觉从不离身。海合礼知道师弟已入水仙庄门下，此番打擂只有他能力压自己“八步点灯”的绝技。那日在街上看见张念宝，遂偷偷跟着查到他所住的客店。便派人拿着一只唐代古瓶前去叫卖，故意装做不识货将真古瓶做赝品卖。张念宝见了大喜，使小钱就拣回个天大便宜，鉴赏半日把古瓶锁入柳条箱中，却不知中了师兄的算计。
原来那只古瓶中，藏着冰蠹。这冰蠹性属至阴，却天生喜食至阳之物。天火掌套所以驱动独门内功能够发火，在于套上织有天下至阳七丝之一的火浣纱。张念宝把古瓶锁入箱中，冰蠹早爬出来蠹尽了天火掌套上的火浣纱，任他怎样发功却逼不出半点火星。
陈昑一颗心提了起来。他看出张念宝掌套上出了差池，但一时之间从哪里再去讨同样的掌套？守绪慢悠悠呷口茶，调侃陈公子道：“本太子真的有些饿了，那个面人张怎么还不把点心送过来呀？哦，是巧妇难为无火之炊。木惜珍，那你就去送他火石火镰，快点生火做饭，别再一个劲地穷扇阴风，还真个能点起鬼火？”金将都哈哈大笑。
碧郁茶楼上熊长贵正在滔滔不绝买弄：“本熊方才故意憋着，先不说破谜底。你们可知道方才劈铁人的毕克俭是谁？那是水仙庄锐金部的凌云使，诨号‘铁臂金刚’。本庄下属四堂八部，掌部者称凌云使，副手称乘风使。那个破落户孙大又是谁所扮？却是本庄驯化部凌云使‘欺公冶’孙百通。他是个老没正经，最喜插科打诨胡闹，便与毕克俭在台上演了场哈哈剧。这个上台的张念宝诨号‘飞火天君’，现任神火部凌云使。好家伙身上冷不丁不知从哪里，便能冒出火来……”
米财主“嗤”地一笑：“行啦老熊，勿再胡吹大气啦。侬呒[2]看见‘飞火天君’这会儿已飞不出火来，正急得满脑门子冒火星。侬快上去帮他狠吹两口，没准能把火星子吹到柴上哦……”熊长贵睁大眼发了会怔，猛地把茶壶摔在地上破口大骂：“好你个张念宝，平日溜精八怪的一个人，怎地紧要时却给我光着腚推磨转着圈丢人？他娘的肯定是天火掌套出毛病了，这……这却如何收场，水仙庄的脸可叫他丢大了，甚么玩意呀……”
[1]火家：伙计。
[2]呒：方言没有的意思。
-【（四）】-
老熊正骂哩，一个女子清悦的声音传入他耳中：“主人家，请到这厢来说话。”
台上张念宝不知如何了局，只得呆立在哪里。一些百姓已瞧出头绪，就有人胡吹口哨喝起倒彩来。面人张一张白脸臊得比火炭还红，这当口真比身遭千刀万剐更难受。当适时，耳边“汪汪”两声叫，台上竟窜出条大白狗。从后面追来一个五短身材的汉子，生得相貌滑稽头脑可笑，口中喝一声：“住！”木箱抛起扣白狗在底下。待打开箱子，白狗已不翼而飞，从中却捉出一只“嘎嘎”叫的红冠大公鸡。
那汉子向台下拱了拱手：“在下郭阿满，跑江湖的撮弄杂艺[1]出身。方才见打擂又是活劈怪兽又是头撞石碑，血淋淋怪吓人的。特来癞蛤蟆挠痒痒露一小手，博诸位开口一笑。”彩楼上完颜赛不瞪着裴锦喝道：“咱们这个玄女擂是越来越不成话啦。刚才混进去个无赖泼皮，这会儿又跑上个卖艺讨钱的。你头上那顶乌纱，可须仔细了！”裴锦面如土色小声嘟囔：“今日几位指挥是怎么弄的，吃迷糊药了？净给我惹事！”守绪有了前车之鉴，却知这个郭阿满非同寻常，说不定便又是水仙庄的人。
郭阿满刚说完话，台下便起哄道：“戏文否做，刀枪有货[2]，还在玄女擂上糊弄人！侬咋介[3]有本事，就把面人张的天火掌套变回原样，阿拉才服侬！”郭阿满大刺刺道：“吾拘神驱鬼有求必应，踢天弄井无所不能，区区一副掌套复原又有何难？面人张伸手过来――”说着取出条帕子覆在张念宝手上，掐着指头乱翻白眼念念有词，忽喝声“疾”，一口气吹开帕子，张念宝掌心果然多了副全新掌套。
面人张一瞧之下，大喜若狂差点晕过去：“炎炙掌套，这……”郭阿满莫测高深摇了摇脑袋：“大宋得天庇佑，自有神明暗中相助。老实与你说此物乃九天仙女所送，暂借你一用记得归还，某家去也！”
当时张念宝敛定心神潜运功力，指头变得个个都有小棒槌粗细。炎炙掌套由红变紫，又由紫变青，挥出的掌风热潮袭人，隐隐似有无数火焰在跳动。但听湿柴上一阵阵“咝咝”冒出雾气，到后来如同蒸笼开锅。忽然“扑”地一声，柴上终于跳出一点青火苗，七八段木头随即突出烟火。不久，那锅内“咕咚咕咚”响个不停，热腾腾冒出油气，一大锅猪油竟给煮得滚开！完颜守绪惊得目瞪口呆：小朝廷转过运来了，如此危局它竟也能撑过去！
面人张向台下叫道：“误国奸臣人人痛恨。小人是个厨子，没毕老哥掌劈奸贼铁头的能为。适才灵机一动，便使面做了两个鸟男女，要下锅炸了慢慢吃他的肉泄愤。诸位乡亲上眼瞧，这是小人新创的小吃‘油炸金人桧’！”言讫拿起两个面人丢到油锅里。
须臾面人炸得金黄。面人张使筷子捞起盛在盘中，向彩楼上赵竑唱了个喏：“敝号新近开张，图个招财进宝。太子爷如肯赏脸品尝小人手艺，敝号无上荣光以后大发利市！”言讫在沿上一拨，那盘子平平向彩楼飞去。擂台与彩楼隔着十几丈，众人发声喊，但见盘子好似生了双眼，正落在赵竑身旁的几子上。
赵竑方才提心吊胆，这会儿定下心神，还觉着真有些饿了。台下百姓乱哄哄笑嚷，都来凑趣催太子快吃。赵竑也有小孩子心性，就抓起油炸桧扯下一片放进嘴里。但觉入口松脆脂香四溢，直觉从未吃过如此美食，顷刻三下五除二，把个秦桧给吃得净光。
那位丹阳伯端着盘子走到守绪面前，点头哈腰道：“太子也来根尝尝？”守绪连输三阵，却见这厮又来调戏，一肚子火气再也压制不住：“此等山野粗食俺们大金却只喂狗……”“狗”字刚出口，油炸桧在盘子中忽地窜起来，一个鲤鱼跃龙门把守绪的嘴给堵住了。丹阳伯嬉皮笑脸施了一礼：“谢完颜太子赏脸，肯吃俺们的山野粗食，面人张这买卖财可要发大了！”言讫瞅着空盘子大做抱撼状：“可惜油炸桧只有两根根……”转头向擂上叫道：“面人张，你快再弄些油炸桧来，让本伯爷一一喂与金国将军们吃！”
守绪扯出嘴里的油炸桧，重重扔在地子上，金国众将正要发作，却见丹阳伯若无其事将盘子竖起向下一拍，囫囵个拍进了几子里，嘴里还道：“看来完颜太子今天灌了一肚子气肠胃不适，那该当吃些炒黄豆多放几个屁！”众将面面相觑，都为他功力所震敢怒不敢言。守绪气得“哼”了一声拂袖而去，玄女大擂今日且比到这里了。
早有许多百姓抢破了头，涌到台上去吃油炸桧。面人张见食客盈门，借笔写了面“张记油炸桧”的招牌令火家打起，大做油炸桧与人吃。后来百姓越挤越多供不应求，捏面人实在太过费事。面人张便推陈出新，把两个面团拉做长条对着一捏，丢下锅炸与众人吃──这便是后世的油条，至今仍是两根捏在一处，原是由吃秦桧与王氏肉演化而来。第二天早上，庆元府大街小巷支起几百个油锅，满城都在叫买油炸桧。
再说甘颀出了人群，躲入一座荒芜的城隍庙。裹好伤口盘膝打坐，依照修练蓐收神功的不二法门，因势利导调节阴阳，如同百川归海般，慢慢将四下奔涌的内息调理均匀，通体舒泰出了一身大汗。看看天到晌午，他戴上斗笠遮住脸急急往家走。正行到半路，迎面撞见四个公人，为首的官员大声叫道：“甘少侠，咱们去家里寻你不见，却在这里耍！少侠今日为大宋争了脸面，太子特设下庆功筵席，与水仙庄陈公子和少侠作贺，请到鹭鸶楼吃酒！”
甘颀认得这人姓胡，是本府司户参军[3]，那三个却面生。他不耐与官府中人打交道，遂推脱道：“在下生性卤莽不知礼数，没的冲撞了太子……嗯，你方才说甚么？水仙庄陈公子已到了？”胡参军偷眼瞧着，立时添油加醋把大灭番虏威风的第七、八场好顿吹嘘一番，听得甘颀砰然心动。他爱的便是英雄好汉，如何不想结识？三个公人趁热打铁，上来傍住甘颀拥着便走。不曾留意一个庞大身影在树上房顶纵跳如飞，远远跟在后面。
鹭鸶楼正在闹市中心，是庆元府第一等灯红酒绿的去处。待甘颀进了门，便觉情势有些不对头：这楼里冷冷清清，不要说吃饭的客人，便是酒保也不见一个，楼梯口却有两排彪形大汉把守。胡参军见甘颀疑惑，干笑两声道：“今日太子宴请贵宾，驱散闲人把这里包了，他与陈公子却在二楼相候。”甘颀上了楼，见大厅中间摆张八仙桌，杌子上坐着六条汉子。内中有四个倒认得，正是罗士济、乞帝丐、夹谷浑与辛庆山！
罗士济站起满面堆笑，五官包子似的挤在一处：“甘少侠是个重名节的好汉，想必不肯落个结交金人的骂名，明说了只怕请你不到。故此俺弟兄只得乔装改扮立个名目，邀少侠到此一叙。若有得罪，罗某这里先行赔礼！”道不得个“巴掌不打笑脸人”，甘颀既中了圈套，当面也不便发作，只得狠瞪了悄悄退下的胡参军两眼。
罗士济把众人一一引见。那虎面壮士汉名叫做郭虾蟆，诨号“射天狼”。本为蒙古别速惕族人，神箭手哲别的徒弟，弓箭之技更超乃师天下无对。不知怎地却效力金国，现任彻地堂副堂主。甘颀见他背负一张铁胎虎筋的大弓，两端铸着狰狞兽头，弓背正中镶颗蓝宝石，宝石上刻有“震天”二字，当时暗吃一惊：师傅说过“震天”为当今四大神弓之一，原来落在此人手中。那尖嘴猴腮的瘦子名叫司行懿，生了两只碧绿眼珠，人称“小狐仙”，现任彻地堂军师。留两撇八字胡须，浑身上下一股药草邪味。乞帝丐等都曾在擂台上见过，装扮成公人来赚甘颀的三个，却是海合礼、巴天寿与祖大洪。
甘颀知道这座筵席乃鸿门宴，内中必无好意，单是一个罗士济只怕自己就对付不了。但他胆大如斗，从来不知怕为何物，愈到险处愈沉得住心气，当下也不推让坐了首座。罗士济吩咐开宴，珍羞佳肴流水价摆上桌子。甘颀肚子里正饥，一边风卷残云般吃菜，一边冷眼观瞧，看他葫芦里到底要卖甚么药。
九个人轮番向甘颀敬酒，马屁滚滚如潮而来。甘颀拙于言辞，只得吃了几碗，面色渐渐涨红。这时司行懿拍了两下手，自帷幕后飘出十二位美女，在厅上站成三排。个个只披一袭粉红罗纱，里面依稀一丝不挂。后面那排美女“铮铮”弹着琵琶，前面两排美女就大跳起勾魂舞来。罗纱开合处，酥胸**纷呈，妙处隐约可见。甘颀从未经过这等阵势，不由羞红脸低了头。
[1]撮弄杂艺：宋代对杂技一类的统称，也叫“杂手艺”。
[2]戏文否做刀枪有货：宁波方言，指没有真本事，有关工具倒不少。
[3]咋介：宁波方言，真的意思。
[4]司户参军：执掌一州户籍、税赋、仓库缴纳等事的官员。
-【（五）】-
罗士济见状，暗向司行懿使个眼色。当下“小狐仙”在碗中斟满了酒：“甘兄弟，你我一见如故，请满饮此碗，俺有肺腑之言对你讲。好——只因甘兄弟今日降伏了野人王，叫俺们死心塌地拜服，完颜太子更是不自禁地喜爱，要一心一意结纳。甘兄弟你先莫瞪眼：俺三才堂的兄弟多半也是汉人，为何要替他金邦卖命？全因赵宋朝庭忠奸不分颠倒黑白，忠勇便似岳武穆，还落得个屈死的结果，怎能不让天下英雄寒心？所谓‘学会文武艺，卖与帝王家。’人生苦短须及时行乐，就是要图个封妻荫子风流快活。完颜太子礼贤下士千金买骨，实是难遇的明主。太子说了，但要甘兄弟肯屈就到三才堂，先许以通天堂副堂主之职。这一箱珠宝，权收下作见面礼。”
说着取出个箱子打开，众人直觉耀眼生花。箱内赫然盛着十挂珍珠串子、十颗猫眼钻石、十块和阗玉璧和十条火碳般的金子。司行懿努了努嘴，两个领班的美人一左一右傍过来，与甘颀筛酒。“这二位美人，都是咱们抟人堂调教出来的一等一歌妓，床弟功夫了得，能把人侍侯得如在九霄云里。甘兄弟若看着还算顺眼，先收了做妾。甘兄弟人间龙凤，大金蓟国公主也尚待字闺中……说不准……嘿嘿嘿……”
罗士济等连忙举碗，说是甘兄弟年纪轻轻便做到副堂主，前途实在无可限量。如若立下大功劳，没准能娶了蓟国公主做上驸马都尉。他日太子继位，大金都元帅[1]也要由他来做。甘兄弟饮下这碗酒，今后大伙就是一家人了。两个美人嗲声嗲气“官人哥哥”的乱叫，把碗端到甘颀唇边。
甘颀一直不动声色，这时忽然指着脖子道：“诸位且上眼瞧，可认得这里所刺，是头甚么鸟？”罗士济等不知他突然提及这事何意，仔细瞅了半天不识。司行懿自做聪明顺竿爬道：“非鹰非雕非凤……在下猜测应该是大鹏，意寓甘兄弟他日鹏飞万里前程似锦。”甘颀摇摇头高声道：“此乃鸩鸟，饮鸩止渴之鸩！”
众人面面相觑，心里好生纳罕：鸩是剧毒之鸟，羽毛沾过的水就能取人性命，最是凶险不祥。身上刺青鸩鸟的，古往今来还真是第一次听说。
甘颀叹了口气：“不瞒诸位，某本是吐谷浑[2]敢祁部人，世居甘州。西夏立国后，迫使我族臣服。因敢祁男儿骁勇善战，不断抽调壮士为它卖命，人口锐减，我们恨透了这个鸟朝廷……”郭虾蟆闻言暗喜，这甘颀却原来不是宋人，那收服他又多了几分把握。
“光定十二年[3]，金夏两国夏州[4]大战。西夏朝廷抽调我族仅剩的三千男丁，编入铁鹞子[5]做先锋。我父身为族长，就率这三千子弟死死挡住了金狗主力。金帅完颜合达难以取胜，想出个蒋干盗书的馊主意。派人装扮我父亲随，带了一封通敌伪信，故意叫巡逻夏兵擒获。督战的蠢皇帝李遵顼看了火冒三丈，不问青红皂白竟鸩杀我父，三千子弟全被杀死，惟独我只身逃脱。逃回甘州敢祁已被屠族，老弱妇孺无一幸免。我跪在废墟上向天起誓：敢祁族虽只剩一人，也必灭西夏！为牢记此血海深仇，我取部族之音改名甘颀；为牢记爹爹是被鸩杀，我便刺了这头鸩鸟！”
罗士济等见他眼珠血红青筋暴跳，颈上的鸩鸟怒目张爪，好似要飞出一般，心里凉了半截，不禁都暗暗戒备。两个美人吓得花容失色，搁了酒碗与众女悄悄退下。甘颀“哼”了一声：“所谓‘食君之禄、忠君之事。’诸位不知我这段冤屈意欲招揽，甘颀也不愿责怪。李遵顼、完颜合达与我仇深似海，西夏、金邦都是我势不两立的敌国。甘颀虽系蛮夷，但落魄时赖庆元百姓救了性命，这些年受江南日月照耀水土养育，已把自己当作大宋子民。于家于国，均无效力金狗的道理！咱们就此别过，日后疆场上相见，却是你死我活的敌人！”
郭虾蟆等见甘颀幼愿木讷，只道是乡下孩子未经过世面，以为高官厚禄美色相诱，收服轻易之极。那知他身世如此坎坷，又是大金的死对头！看来完颜太子的一番心血，到头终成画饼。罗士济当下阴恻恻地道：“姓甘的，完颜太子来时曾吩咐过：甘颀如肯归附，便是三才堂同生共死的好兄弟，今后佛眼相看。如若狗坐花轿不识抬举……”忽地五指箕张，一记“推窗望月”向他胸口抓去！
甘颀只是冷笑，骈指如刀“吴刚斫桂”直切罗士济脉门。招式使到中途，手臂忽软绵绵垂了下去，浑身懒洋洋瘫倒提不起一点力道。便知他们本就不安好心，早已做下了手脚。甘颀武功虽高，江湖阅历却浅，只防备在酒菜中下毒。却不知“小狐仙”善驱虫蚁，袋中藏着一窝喂饱了酥骨傀儡散的乌头虱子。因见话不投机，悄悄先抓出一把，从身后弹到甘颀脖子上。被弹的虱子不带半点风声，甘颀全无觉察。那虱子见肉便叮，酥骨傀儡散之毒都渗入血里。
乞帝丐见甘颀平白无故便得太子厚赏，早妒火中烧两眼通红，跳将起来骂道：“你这厮坏了俺们的大事，本当千刀万剐。太子爷宏量大度宽恕与你，却还恁地吊死鬼戴花──死不要脸！若是给俺这些珍宝美女，管他杀了老爹还是干了老娘，俺都替他卖命！”言讫伸出大手，就要扭断脖子。郭虾蟆爱惜甘颀人才，拔出枝燕尾箭劝道：“甘兄弟，人在屋檐下，不能不低头。你若答应归顺，我折箭为誓，地才堂替你向西夏报仇，但对大金的怨恨却须一笔勾销……”甘颀大怒，一口痰如箭离弦直向郭虾蟆射去。
罗士济狞笑道：“好好好，真是个有骨气的后生。可惜有骨气的人，多半要做短命鬼！”司行懿也奸笑道：“这小泼厮倒能异想天开，刺青甚么鸩鸟，却不是大犯忌讳？咱们就使鸩酒灌倒他，这叫名至实归父子一体，做了鬼也怨不得咱们！”众人轰然叫好，只有郭虾蟆面露不忍之色，转过头去。司行懿拇指在碗酒里一捺，那酒便蓝乌乌地变了颜色。乞帝丐挟着一肚子的鸟嫉火，自告奋勇去掰开甘颀的嘴，便要将毒酒灌下。
猛然眼前红影晃动，从窗户外跳入个庞然大物。乞帝丐被一爪拍得飞将起来，当时气闭晕死过去。酒碗“啪嚓”摔碎在地，起了道浓浓白烟。众人定睛瞧去，却是逃脱的大野人。它“咭咭”叫着驮起甘颀，早被司行懿等横住去路。
罗士济喝道：“吃里扒外的畜生，快把人放下！”大野人大声咆哮，呲出獠牙汹汹示威。两边谁也不敢先动手，一时僵持住了。司行懿绿眼珠乱转，抬头望望窗外太阳，肚子里猛地有了坏水。忽然他口中发出野狼般的“嗬嗬”惨叫，双手把胸前衣衫撕得稀乱。嘴歪眼斜抱着柱子，碰得脑袋“砰砰”做响。大野人见了，眼中露出又恐怖又愤恨的神色。不由身子发颤凄厉低吼两声，一屁股坐倒痛得在地上打滚。
原来司行懿练有一种毒药，名曰“子未蚀骨丹”。给人服食后每日子时未时发作两次，苦楚难忍好似千钉凿骨。完颜守绪因野人王野性难驯，曾令司行懿把丹拌在饭中与它吃，借此逼迫操纵。司行懿约莫这会儿离未时也差不多了，便扮出种种惨相苦状恐吓野人。大野人受此刺激顿起感应，果然弄得药性提前发作了。
司行懿拈着八字须脸含坏笑，摸出解药蹲在野人面前。向甘颀指指张开嘴作势一咬：“去，咬死他，给你解药！”野人血红的眼光如两道烈焰喷向司行懿，口中居然骂出了人声：“操……妈……”抡起爪子要拍，但钻心的剧痛使它又瘫倒。司行懿恶狠狠骂道：“畜生，不听话，痛死你！”不料手掌忽地一抬，那解药顿被抛入野人口中。野人顺口咽下眨巴了几下眼珠，“呼”地跳将起来。
罗士济大怒：“司行懿，你猫尿灌多了？怎地把解药给了它！”司行懿莫名其妙低头一瞧，见地下有枚铁莲子。猛打个寒颤回头望去，只见窗外柳树上飘着一位黄衫女子。
众人大惊，一齐掣出兵刃。夹谷浑骂骂咧咧道：“哪里来的骚娘们，敢管俺三才堂闲事！惹得老爷性发，剥了你的……”耳中但听龙吟声震，巴天寿、辛庆山、祖大洪手中的兵刃被一削两断。夹谷浑的左耳，带着一簇血花飞上天去。眼前剑光粼粼如秋波流荡，凛冽寒气迫得八个人不住倒退。
内中巴天寿是西域天马堂好手，混迹江湖多年，看见这柄剑想起一人，登时吓得面如土色：“昆仑……独孤掌门！？”含玉轻身飘入楼内，长剑向后一撩剑气暴涨，古柳的树冠轰然塌下。巴天寿更惊，结结巴巴道：“独孤……掌门，三才堂与昆仑派井水不犯河水……咱们兄弟不知如何……这个得罪了掌门……”含玉手向甘颀一指：“你们认得他是谁？只道是西夏甘颀，却不知乃我师叔‘降龙太保’穆钰的弟子。完颜守绪有眼无珠，大白天做得好梦，敢讨昆仑派的便宜！司行懿你还快不呈上解药！”众人听了，一齐在心里叫苦：怪不得甘颀年纪轻轻就如此厉害，却是名满天下昆仑五虎上将的徒弟，打他的主意却不是自寻晦气？
司行懿呆了一呆。虽知合八人之力必能取胜，只是忌惮龙吟剑太过凌厉，一上手满天里都是摧枯拉朽的杀气，未战先已胆寒，不知道谁的首级就被取了。罗士济暗向巴、辛、祖丢个眼色，一脚踢翻桌子菜碟酒碗乱飞。三人趁得这乱，硬着头皮并排向含玉扑去。罗士济掣出精钢哭丧棒，海合礼套上爆炎指刃，郭虾蟆扣了三枝霞光箭，只待含玉剑气吐出便后继施展杀手。
只听“扑通通”乱响，从巴天寿、辛庆山、祖大洪左右，各推过一股大力。三人顿给震得斜刺里飞出，在空中撞做一团。从梁上跳下两个人，一齐向含玉施礼：“师弟陈昑、阮怡拜见掌门师姊！”
[1]都元帅：都元帅府，金国最高军事机构，长官为都元帅，正一品。
[2]吐谷浑：辽东鲜卑的一支，后西迁至甘肃、青海等地，曾建国。被吐蕃灭国后，余部东迁散居各地，逐渐同化于汉族及其他民族。
[3]光定十二年：西夏神宗年号，1222年。
[4]夏州：今陕西省靖边县红墩界乡白城子村。
[5]铁鹞子：西夏精锐重骑兵。
-【（六）】-
司行懿见到陈昑与丹阳伯，惊得脸都白了。巴天寿等在三才堂已是二等好手，却给他俩一掌便打得头破血流。自己与郭虾蟆使毒弓箭本事了得，其他功夫倒也寻常。罗士济与海合礼虽功力深厚，但也只怕敌不过这三位准一流高手。“小狐仙”精于世故，却会见风使舵，知今日已讨不了好去。连忙从囊中翻出解药，嬉皮笑脸道：“原来是丹阳伯、陈公子驾到。幸会！幸会！独孤掌门，我等实不知甘颀乃是贵师弟，大伙原来一场误会。若不是掌门前来指点迷津，还真就伤了两家和气哩！”
含玉目光如电在司行懿脸上扫过：“解铃还须系铃人，就请司先生把药给甘师弟服下去。”转过剑尖，直指他后心。司行懿身子轻轻一抖，只得干笑两声。走过去先在甘颀脖颈上扑了药粉，死咬住皮肉的乌头虱子立时落地僵毙。后另换了真正解毒的药丸，使水化开扶甘颀喝下半碗，手脚才慢慢得以活动。
甘颀死里逃生，蓦然见到本派掌门，又得知陈昑与丹阳伯竟是自己同门师兄，大喜若狂几疑身在梦中。这时陈公子含笑向司行懿一抱拳：“司先生既是昆仑派的好朋友，就请将‘子未蚀骨丹’的去根解药一并见赐，把个囫囵人情做到底。我掌门师姐眼中须不揉沙子，可别再玩鱼目混珠的把戏。”
司行懿绿眼乱转，一时拿不定主意。完颜太子失去野人后心痛不已，还指望它熬不过痛楚回来就范。含玉见司行懿又要冒坏水，把龙吟剑摇来晃去，剑气冷飕飕从他眼前穿过。罗士济忍无可忍，心想这婆娘不过仗着一把厉害的宝剑，看她年纪轻轻，真实功力决不是自己对手。当下把哭丧棒悄悄从司行懿身后探出，使了个“粘”字决倏尔快如灵蛇搭上龙吟剑，运足丹田气便硬夺。
含玉猝不及防，长剑被哭丧棒直拽过去，便向罗士济怀里送。“黄须龙”忽觉手中寒气彻骨，哭丧棒好似变成了冰雪棍，猛地打个寒颤连忙撒手扔棒。幸是他见机的快，哭丧棒已被一劈两爿，这只手掌险些废了。
含玉冷笑道：“罗魔帅，十年前大闹昆仑的帐咱们还没有算呢！罗魔帅的记性真是不好，十年前败在‘顺水推舟’这招下赔上个指头，今日还要在一棵树上吊死！”
罗士济面如死灰。十年前他应五毒教之邀，与桑耶寺、日月星教合攻昆仑，逼得昆仑掌门乔珏几乎跳崖，后来却被一位从天而降的白衣书生打得落花流水。自己就是给那书生的一记“顺水推舟”劈断哭丧棒，连左手小指也削去了。他记得当日有个小妮子护着乔珏血战，不期十年后这小妮子已成为昆仑新掌门。她削断哭丧棒的这招，确是与当年书生的招式一模一样，莫非已得了他真传？想起书生神奇莫测的剑法，不由心寒气短。当下把脚一顿道：“罗某今日……吃醉了，有道是光棍不吃眼前亏。咱们山不转水转，独孤掌门一剑之赐，来日罗某必加倍奉还！”边说边从窗上跳出，头也不回去了。
罗士济这一走，司行懿更觉孤单。他与含玉无甚仇怨，何必定要弄个灰头土脸？陈昑既能叫出“子未蚀骨丹”的名字，看来猫儿盖屎的伎俩也骗不了他。不敢再使诈一咬牙抛下解药，海合礼负着乞帝丐，郭虾蟆扶着巴天寿等正要离去，却又被陈昑抬手拦住。司行懿急赤白脸争辩道：“陈公子，这解药须是真的……”陈昑摸出一只金锭掷给他：“甘师弟深恨金人，一饭之赐也不敢领受。这锭金子算做饭钱，你拿了去回复完颜太子。”司行懿哑口无言，接了金子灰溜溜地走了。他自知武功相差太远，复仇今生无望，连句场面话也不敢交代。
姐弟四人重新见礼。丹阳伯的真名叫做阮怡，表字君欢。他仔细瞧瞧含玉比自己大不了几岁，心里想：“呸！黄毛丫头一个，她管得着我么？”转头又向甘颀嘻笑道：“我能掐会算赛过诸葛亮，那天就叫你拜我做舅……哥哥。以后甚么可都得听哥哥我的，叫你往东不准往西，叫你打狗不准骂鸡……”甘颀浑身颤抖喉头哽咽，嘴唇翕动却讷讷地说不出话来。目中莹然有泪光闪烁，忙低头把司行懿丢下的解药揣入怀里；陈昑满面喜色，左手拉住阮怡右手拉住甘颀：“老天可怜见，我兄弟终于得以团聚，今后再也不要分离……”见含玉眉头微皱，知她爱洁嫌满地狼籍，遂大声喊道：“来人！”
楼下闻声滚上一人，圆圆胖胖竟是熊长贵，原来鹭鸶楼也是水仙庄的分号。他中午在此设宴为陈公子接风，邀了阮伯爷等作陪。正吃酒，忽听到外面有人拍桌敲柜大呼小叫，硬逼酒保把客人都赶走，说是要包了酒楼宴请贵宾。探头看时，却是司行懿、乞帝丐、夹谷浑几个。老熊唤来酒保吩咐不要饭钱，请客人见谅立时散去，再把司行懿等让到济楚阁子待茶，他却躲在隔壁窃听。待听到完颜守绪要收买算计甘颀，慌忙回来与公子说了。
当日陈昑尚在泉州，见了孟王爷带来的玄女擂十场比试规矩，对如何应对已有了大致计较。曾飞鸽传书把这计较传与范笠翁，命他选取打擂庄客先行抵达庆元府。但后来因路上被困，李知孝便派人上门来胁迫。说陈公子的性命攥在他手心，若水仙庄敢贸然应战就先结果了武孟尝。范笠翁投鼠忌器，死死按住了急得乱蹦的手下好汉。陈昑早知幸亏甘颀为水仙庄挡了一阵，否则已满盘皆输，阮怡也夸他本事了得。两人便先行躲到二楼梁上，要看甘颀能否经得住荣华富贵引诱，再伺机施以援手。含玉则是在寻找甘颀时，无意间发觉大野人趴在柳树上，向窗里探头探脑。她悄悄施展轻功飘上树梢，正看到司行懿等收买甘颀，遂在暗中保护。
熊长贵见了含玉，满面暧昧之笑。待得知这女子乃是昆仑掌门，惊得脚一滑摔了个大马趴。跟头趔趄地把众人引入间僻静阁子，摆上果品清茶。待酒保要把大野人领走喂食，不料它忽然焦躁，死活也不肯离开甘颀。正在没做理会处，熊长贵已把孙百通引来。此人精通兽言鸟语，赛过春秋时的公冶长，当下向大野人连说带比划一通。野人本神情倨傲，除了甘颀谁都爱搭不理。这时瞧着孙百通，眼中微微露出亲善之意。孙百通大着胆伸手摸了两下头，它也睁一眼闭一眼不动弹。孙百通大喜，和甘颀商量与它取了个名字叫“无支祁”[1]，总算带出门去。
四人坐下叙谈半晌，含玉才弄清了三位师弟的身世。至于陈昑不必再赘言，那阮怡却是路彝的徒弟。路彝与赵彤情同手足，偏与闻聘、穆钰素来不和。因争夺武林盟主败给南宫世家，相互怨恨以至反目成仇。老掌门霍申一力偏袒首座护法闻聘，竟把赵彤逐出昆仑，路彝大怒之下也破门而出。故此他传的昆仑派武功，都是改头换面、推陈出新的。所以阮怡不识正宗的“诸天神仙掌”，他使得古怪爪法甘颀也看不出化自“百花剑”，自家兄弟糊里糊涂大战了一场。后来路彝抑郁而终，葬于西子湖畔葛岭。闻天王从梁歌处得知死讯，那年清明曾带陈昑到坟上祭奠，遇到了扫墓的阮怡，二人相识。
甘颀则七岁得遇穆钰，穆太保传了他八年功夫。待家破人亡到处被追杀，当即想起师傅临走时，说过是去江南寻他大师伯，便逃离西夏到江南寻师。那日病饿交加晕倒在庆元府街头，被一路过的渔夫救了性命。眼见寻师似大海捞针，他的心也自懈怠了，遂跟着渔夫打鱼为生。
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