明祤宫前，四人抬着一顶凤轿从远处徐徐行来，左右各有俏丽的宫婢随轿而行，凤轿于宫门口落地。轿帘慢慢掀起，一双肤如凝脂的玉手端自抬起，十指纤纤，宛若削葱，手腕处雪白色纱衣半掩了一对碧翠的玉镯，两旁宫婢屏息凝神，低首跪地，小心翼翼地扶起这双手，轿内的女子缓缓出轿。

    淡淡的阳光衔着暖日的气息，投射在女子的百褶罗裙上，一层薄薄的光晕笼罩着周身，衣袂处绣着的几朵芙蓉花瞬间开出了金色的芳艳，她便是皇后江璃嫣，容颜绝世，国色天香，冷若冰雪，独秀永寂。

    守在宫门口的侍卫上前跪禀道：“参见皇后，陛下此刻不在宫内。”江璃嫣未答，身旁的宫婢言道：“无妨，皇后可以等。”江璃嫣径自要朝里走去，侍卫不敢阻拦，低首立于两旁。

    明祤宫内监总管路泉急急出来迎候，伏地告罪道：“奴才不知皇后驾到，不甚惶恐。”

    江璃嫣眉目未动，道：“是我一时兴起，与你无关，你且起来答话。”

    “是。”路泉起身，半躬着身子，道：“皇后若是要久候，还请移驾……晴和殿。”

    “不必，本宫去秋司殿等。”江璃嫣淡淡说道，晴和殿是白帝的寝殿，她并不想踏入，而秋司殿是白帝的御书房，她也可趁机看下最近朝臣奉上的奏章。

    “这……”路泉略微迟疑，很快便恭敬答道：“奴才谨遵皇后凤旨。”

    来至秋司殿，路泉轻启殿门，墨香与书香迎面扑来，殿内藏有上百字画、成千书籍，满堂黼黻，不失清雅。江璃嫣未做停留，移步入殿，目光落于一幅画上，久久不曾离开，心河不经意间已微起波澜。此画以千年檀木为轴，百年雪绢为布，画的是小池南畔，绿纱窗下，芙蓉盛开，露染胭脂，冰明玉润，艳而不妖，落款为“风雨夜归人”。

    宫婢一声唤，江璃嫣回过神来，虽然心中已有答案，还是问道：“此画出自何人之手？”

    路泉低眉暗叹，小心答道：“回皇后，是陛下。”

    江璃嫣又看了几眼，随后说道：“本宫便在此等候。”

    路泉命人奉上云雾茶，便退出了殿，派人前往东宫报信，自己则静静立于殿门外，时刻等候召唤。

    没过多久，白帝便回至明祤宫，直接步入秋司殿，挥袖命路泉与宫婢尽退，殿门紧闭，殿内唯剩二人。

    “臣妾参见陛下。”端坐于锦凳上的江璃嫣抬眸望着白帝，起身施礼。

    白帝没有上前，只停在书桌旁，离江璃嫣有三尺之隔，道：“皇后无需多礼。”又问道，“皇后看了奏折？”

    江璃嫣颔首，不做否认，道：“臣妾只是看了陛下想让臣妾看到的奏折，不是吗？”

    白帝迎上了江璃嫣冷冷的目光，二人对视一番，白帝转过身去，将奏折重又整理一遍，道：“皇后无事不登三宝殿，有话请直说。”

    江璃嫣朝前移动半步，道：“陛下应该知道臣妾来此是为了何事。”

    白帝转头凝视着江璃嫣的面容，似是寻求什么，道：“朕不知，皇后请直言。”

    江璃嫣道：“杨钦之案，请陛下恩准右相之请。”

    白帝道：“皇后，杨家忠烈，天下尽知。”

    “是吗？”江璃嫣自嘲言道：“臣妾只知他是个背信弃义之人。”

    白帝一脸坚定，道：“杨钦已死，杨家一族尽灭，他两个女儿纵然逃脱，也只是苟活之命，朕有意放过她们，皇后多说无用。”

    江璃嫣沉默良久，方道：“陛下一定要与臣妾为敌吗？”

    白帝走到江璃嫣面前，死盯着她，目光如剑，似是要看穿她的心，道：“这句话应该是朕对皇后说才是。”

    江璃嫣默默闭眼，倏尔睁开，一字一顿地说道：“臣妾是不会放过杨家的。陛下若执意为难臣妾，臣妾不妨奉陪到底。”

    白帝不由言道：“皇后可曾想过太子，杨钦是太子的授业恩师。”

    江璃嫣抬起头，眼中满载恨意，道：“太子应该懂得，只有无情无义之人才能坐稳江山，正如他的父皇！”

    白帝的心猛地一凛，几度张口，却是无从说起。

    江璃嫣低眸，掩了黯然，道：“臣妾告退。”她简单施了礼，决然离去，正与白帝擦肩而过时，却被紧紧拉住，只得住步，但未转头。

    白帝道：“十九年了，你为何还不肯原谅朕？”

    江璃嫣道：“臣妾的心早就已经死了。”

    白帝的手慢慢滑落，江璃嫣继续朝前走去，快走到门边时，白帝蓦地转身从后面紧紧抱住江璃嫣，道：“皇后，既然来了，便留宿一宿罢。”

    江璃嫣只是默默地站着，仿佛此刻拥抱自己的人是转瞬即逝的清风，是虚无飘渺的云烟，是犹自东去的春水，总之都与自己无关。

    白帝没有放手的意思，不知过了多久，江璃嫣开了口，携裹着海天冰国的气息：“陛下留无心之人在枕边又有何用？”

    白帝的脸颊贴着江璃嫣的耳朵，道：“朕知道你是有心的。”

    江璃嫣却道：“陛下还想再用强吗？”

    白帝失魂，渐渐松了手，道：“朕不想，也不会，但朕会等你。”

    江璃嫣道：“凡事不能强求，陛下不必再将时间浪费在臣妾身上，今晚雅妃正等着陛下。”

    推开殿门，江璃嫣离去，衣袂处的芙蓉花笑对着墙上的芙蓉画，坠落在地的是白帝一身的落寞，还有一颗渐欲凋零的心。

    夜幕降临，夜色朦胧，镜湖畔，水云间，四际淼渺，远山脉脉，一艘舲船停在水中央，岸上的灯火明明暗暗、深深浅浅，都随着夜风映入水面，划桨的婢女在船头百无聊赖地数着指头，算着时辰。船舱内，蝶姬与靖王二人正靠窗小酌。

    “今夜本有弦月，可惜躲在云堆里。”靖王举起杯盏，望着长空，似叹非叹。

    蝶姬莞尔一笑，并不回答，虽然半掩着面容，但一双星眸却是光华自现。靖王看在眼里，饮了一小口，道：“美人如斯，风月无眠。”

    蝶姬素手按住了靖王的酒杯，道：“王爷，你喝醉了。”

    靖王摇头，道：“酒不醉人人自醉，心醉也。”

    蝶姬收回了手，道：“王爷有心事？”

    靖王将杯中剩下的酒一饮而尽，道：“我的心事就是你。”

    蝶姬转头望向湖山光影，道：“王爷金玉之体，自有如花美眷相伴，何需为风尘女子伤神？”

    靖王锁眉，道：“我不明白你为何要自甘堕落？”

    蝶姬半靠着窗口，凉风习习，吹面而来，闻靖王此问，顿发感慨：“万般皆是命，半点不由人。”

    靖王伸出手，触碰到蝶姬的手背，肌肤散发的寒意传了过来，不由握住蝶姬的手，关切问道：“你很冷吗？”

    蝶姬抽回首，淡淡地说道：“也许是风吹的。”

    靖王忙要关上窗户，却被蝶姬制止，闻她说道：“我喜欢看着外面。”只好随她去，起身拿了一件外衣小心地替蝶姬披上，道：“切莫着凉。”

    蝶姬道了声谢，重又置起杯盏，互饮起来。

    二人情趣正浓之时，靖王言道：“蝶姬，你的双眸美若星辰，却无可佩之物，可惜可惜！”

    蝶姬道：“王爷何出此言？蝶姬虽出身卑微，佩戴之物尽是金钗玉簪，虽不及皇家富贵，却也比得上官宦人家。”

    靖王摆摆手，痴痴盯着蝶姬的眼睛，眸中藏有银河，璀璨万分，半晌，方道：“那些都是俗物，怎配得上你？在我看来，天下间没有一样宝物可以敌得过你双眸中的光彩。”

    蝶姬正要说话，靖王似乎想起什么，又摆手又摇头，道：“不不不，有一样，只有那一样宝物配得上你，那就是海明珠。”

    蝶姬奇道：“传说天下间只有两颗，王爷见过海明珠？”

    靖王点头，道：“曾在皇宫见过，真乃稀世珍宝。”

    蝶姬复问道：“海明珠现在何处？”

    靖王不假思索，答道：“传说此宝有佛气，能辟邪挡厄，通晓前世今生，更有起死回生之效，陛下将它赐予了太子，至于太子藏于何处，我并不知晓。”

    太子？蝶姬的脑海里慢慢浮现出少年的模样，随口问道：“那日在郊外相遇的少年，与王爷容貌有几分相似，莫非是太子殿下？”

    靖王不做隐瞒，直言答道：“没错，他就是太子。看他那日的装扮，应该是私自出宫罢，不过太子违反宫规的事情也没少做。”

    蝶姬拾起酒壶，为靖王斟满酒，双手捧着杯盏递过去，道：“民间传闻陛下极宠爱太子，但皇后却不喜欢太子。可有此事？”

    靖王接过杯盏，未饮，笑道：“岂止是不喜欢，简直是厌恶。从我记事起，皇后对太子除了苛责便是刑罚，从没有笑过。”仰头将杯中酒一饮而尽后，靖王又道：“太子枉有海明珠，却无法改变生母对他的冷漠，连寻常百姓都不如。再往前想想，海明珠原是杨钦的传家宝，可杨家惨遭灭族之祸。任凭他人作何想法，我始终认为，海明珠并非吉祥之物。虽是奇宝，失之亦是福分。”

    二人又闲聊了几句，便命婢女划桨回了蝶兰馆，蝶姬与靖王作了分别，遂与侍婢一道回阁。

    阁内，紫烟已整理好绣被，见蝶姬略有疲态，便侍奉她洗漱后，劝她早些安睡。蝶姬换上了寝衣，正要上床，敲门声响起，柳四娘突然到访，紫烟开了门，柳四娘进房，不及坐稳便说道：“蝶姬，靖王欲以千两黄金娶你过府，你是否愿意？”

    蝶姬道：“还请四娘谢过靖王美意，蝶姬不敢高攀。”

    柳四娘见四下无人，遂关上门，好言相劝道：“蝶姬，四娘明白你的心事，但你父母已逝，胞姐又下落不明，你还需为今后好好打算才是。靖王是沂南王世子，当今圣上的亲侄儿，又蒙皇后收为义子，年纪轻轻已被赐封亲王，论家世、样貌、秉性、人品几乎无可挑剔，你何不从之？”

    柳四娘原以为蝶姬会满口答应，谁知她不为所动，只是说道：“四娘心意我自是知晓，我与靖王无缘，让四娘失望了。”柳四娘又劝了几番，蝶姬心意已决，柳四娘不再劝，转身欲离开，又闻蝶姬道：“还请四娘明日亲自下厨，为我备下美酒佳肴，有朋自远方来，我不想怠慢于他。”心有疑惑，见蝶姬没有告诉之意，便默默应承下来。

    蝶姬靠在床边，长发及腰，未有装饰，她摆弄着手中的紫玉钗，钗头金线缠绕，浮着金光，她暗自言道：太子殿下，明日你该来了罢……