此时二更已至，星月不见踪影，微光消失匿迹，满天夜空像是被人泼上浓浓的墨汁，无尽的黑暗朝四处延伸开来，萧昱褀觉得这如浪如潮的黑暗似是要压住自己的胸膛，重如千斤。他吐出长长一口气，问采芩道：“母后打算如何处置黎漠？”
采芩双手叠在腰间，避而不答：“皇后正于东宫内等候殿下。”
萧昱褀显然更关心黎漠，复又问了一遍，然而采芩仍旧平视前方，沉默不答。
萧昱褀无法，只得半求道：“姑姑，你便说下罢，不然孤心里慌得很。”
采芩叹气，道：“殿下，皇后的心思奴婢不清楚，不敢妄言。殿下快快移步，莫让皇后久等……娘娘十分震怒，凤旨有令不可惊动陛下。殿下万事小心。”顿了顿，又道：“林晋已将消息传至路泉处，他会见机行事，殿下只需拖延时间，静候陛下到来。”
萧昱褀淡淡一笑，慢慢浮上几分苦涩之味。
东宫前院正殿，满殿宫婢内监均跪伏在地，噤若寒蝉。萧昱祺立在殿外，往里瞧去，江璃嫣坐于上位，正色肃颜，面无波澜，一袭金线凤尾六幅襦裙雍容华贵，一对夜明珠耳环光彩熠熠。迟疑半分后，步入殿内，跪道：“儿臣恭请母后金安。”
江璃嫣只对了采芩言道：“林晋呢？”
采芩答道：“林公公正将黎漠押往宗律庭，过会便到。”
江璃嫣冷哼一声，道：“传本宫旨意，立刻赐死黎漠，不必留到明日。”
萧昱褀惊得舌桥不下，忙叩首道：“母后息怒。此乃儿臣之过，儿臣愿承担所有罪责，恳请母后莫要迁怒他人。”
啪！江璃嫣重重拍案，如沉沉黑夜中蓦然响起的闷雷，震得人人胆颤。采蘋忙用帕垫上江璃嫣手心，道：“娘娘仔细手疼。”
萧昱褀低首言道：“母后向来明辨是非，请不要错杀无罪之人。”
江璃嫣左手搭在案上，右手置于腿上，侧对着萧昱褀，蛾眉倒蹙，怫然作色，不发一语。偌大的正殿原本无风，几十盏明灯撑起一片光芒，灯罩内的烛光无端摇晃，明暗不定的光辉层层叠叠扑向江璃嫣，一并映在那副绝美的面庞上，衬出半边晴日、半边阴雨。
“无罪之人？太子是在和本宫说笑吗？！”
夜凉如水，透着几许苍凉，萧昱褀无话可说，仔细想来，根据宫规，黎漠失职之罪难以推脱，忖了忖，他说道：“母后明鉴，黎漠有罪，但罪不至死。此事罪在儿臣，请母后秉公裁定。”
“本宫当如你所愿。”恰逢林晋入殿，江璃嫣冷冷说道：“林晋，根据宫规，私自出宫流连烟花之地，当处何刑？”
林晋还未跪定，忽然闻听此问，双足咯噔一下，瞬时又软了下去，犹豫再三，终是伏地答道：“回皇后，是杖毙。”
江璃嫣面上冷郁：“太子可有话说？”
萧昱褀抬头，面色少白，目光坚毅，答道：“儿臣知罪，愿领此刑。”
江璃嫣转眸看向他，见他面上似有决然之意，不经意间，心内自恸，忙收回目光，呆呆地盯着远处明烛，那如倒悬水滴般的光晕荡漾着苍山负雪的冰冷，薄薄的光亮潺潺流动，淹没了整个殿堂，随之泛起的是红尘深处无声的喧嚣，一声声敲打江璃嫣的心门。“去办罢。”江璃嫣对林晋说道。
林晋吓得浑身哆嗦，以额贴地，不敢应答，更不敢起身，采芩吓得忙跪地道：“皇后息怒，太子无心之失，还请宽恕。”
江璃嫣扶着采颦的手缓缓起身，长裙轻移，动如行云，来至萧昱褀跟前，道：“太子，你当真以为本宫不敢动你吗？”
萧昱褀微微低首，道：“母后言重，儿臣从未这般想过。”
江璃嫣沉默半晌，转而对向林晋，道：“从何时起，本宫的话也成耳边风了？”
林晋双肩颤颤，不敢答话。江璃嫣喝道：“还不快去！”见江璃嫣发怒，林晋不敢再迟疑，瑟瑟着往后移动，刚退至门边，殿外传来路泉的声音，“陛下驾到”，登时舒气，蜷缩于一旁。
白帝入殿，一刻不停，来至萧昱褀面前，道：“褀儿，朕只问你一句话，你要如实回答，不可有半字谎言。”
萧昱褀叩首，道：“儿臣不敢欺君，敬请父皇发问。”
白帝问道：“蝶兰馆之事，是否属实？”
萧昱褀低头，眉目平静，不轻不重地答道：“是。”
“混账！”无名之火冲上头顶，白帝气得毛发直竖，左脚带着风声用力踹过去，萧昱褀猝不及防，生生摔倒在地。路泉赶忙上前扶起，萧昱褀重又跪直，右手紧紧抓着路泉的手，左手捂着心口，不住地咳嗽。
众人皆被这意外之举惊慑住，江璃嫣立在三尺之外，眼前一切尽敛于眸内，眼睑半落，睫毛如弯月，闪着一抹似有还无的蓝紫色，那分明是烛芯的颜色，凝固在火焰中心，无人敢触摸其中的温度，尽管包围着的那层火焰是如此脆弱。
嘴角轻弧，江璃嫣临烛独立，道：“陛下，你这演得又是哪一出？”
白帝负手在背，环顾四周，令道：“全部退下！太子退至殿外跪候，静思己过！”
众人如临大赦，蹑手蹑脚又十分迅速地退出殿外，萧昱褀在路泉与采芩的相扶下缓缓出殿，于殿外青石上静静跪着，夜风袭来，凉意阵阵，他不由一颤，咳了几声。
采芩见之，忙道：“殿下稍等，奴婢去拿些药来。”
萧昱褀摇摇头，道：“姑姑暂且不要忙活，若被父皇母后知晓，道是孤连这点惩处都受不得呢。”路泉一旁直摇头，采芩只得作罢。
殿内烛光越来越明亮，两颗心在火苗上跳跃，闪烁着如碎絮一般的往昔旧事。西厢月影迟、幽阁闺语侬，当年风月下，处处把言欢，谁料想，繁华落尽春寒峭，花满堂时怅满楼，任凭那红烛揽得千种风情、万方仪态，终归仅是一场清泪化成的盛世烟火。
江璃嫣收回思绪，转身看向白帝，道：“陛下演的可是苦肉计？”
白帝道：“那么皇后是围魏救赵？”
二人相互一笑，冰火相撞，透着诡异。
江璃嫣问道：“莫非陛下认为太子无过，本宫罚错了？”
白帝却道：“太子有过无过另当别论，皇后若想趁此阻止太子下江南，是万万不可能的。
”
江璃嫣轻笑，道：“陛下想要明修栈道、暗度陈仓也是万万不可能的。”
白帝望着她，道：“皇后何意？”
江璃嫣回望白帝，道：“陛下的心思臣妾会不知晓？太子此去是要暗中查右相罢。”
白帝道：“皇后既然猜出，朕也不再瞒，杨钦之案疑惑甚多，与右相脱不了关系，必须细查。”
江璃嫣眼神闪过一道凌厉之光，道：“陛下答应臣妾不再插手此事，这么快就忘记了吗？”
白帝侧过身去，左手稍稍抬起，一段烛光流动在手心，他握起拳头，烛光在指尖飘荡，片刻之后，道：“皇后当知晓，朕向来是以江山为重，若有人觊觎朕的江山，朕绝不会手下留情。杨钦之案，背后定有阴谋，当初匆匆定案实属草率。”
江璃嫣站在白帝身后，周边浮光，飘着雪色，道：“既如此，陛下莫怪臣妾。明日朝堂之上，就看陛下如何应对。”说罢，便要往殿外走去。
“皇后！”白帝语气甚重，透着几分无奈，道：“何苦与太子为难？”
江璃嫣停在原处，道：“君者德为重，太子德行有亏，难堪重任。”
白帝轻轻摇头，道：“朕与皇后做个交换？太子有错必当罚，朕绝不插手，但不要外传至朝堂，台州之行可暂缓一月，皇后意下如何？”
江璃嫣思虑再三，终是言道：“遵陛下之意。”
白帝点头，转身出殿，踏着青石，路过萧昱褀身边，萧昱褀不敢直视，白帝冷哼一声，拂袖而去。
夜风吹拂鬓前发缕，掠过萧昱褀眼眸，泛着星光，朦朦胧胧之中，他又瞧见江璃嫣的身影姗姗而来，住步于青石阶上。
江璃嫣抬眸看向天色，漆黑一团，“太子可知罪？”
萧昱褀抿嘴答道：“儿臣知罪，母后息怒。”
江璃嫣令道：“在此跪着反省，明天日落之前不可起来。采芩，传本宫旨意，黎漠护主不力，杖责五十，小惩大诫。”
采芩听出江璃嫣话语中不愿深究之意，忙欠身道：“是，奴婢这就去。”
萧昱褀当下心宽，道：“儿臣谢过母后。”
江璃嫣袖卷夜风，默默离开。