那日过后, 秋静淞夜夜做梦。梦里头，被冰冻住的坤河上有一个又一个裹着黑雾的铁马骑兵。他们如同鬼魅, 开口就是“桀桀”的大笑。好几次挥舞着长枪刀剑提缰冲过来时, 都能闻到口中呼出令人作呕的血腥味。

    这等场面，还不足够把她魇到, 可她从镜子里看自己的面色就是一天比一天苍白。

    阿季似乎是感觉到了什么, 最近也没有去找程婧。他跟在秋静淞身边, 日渐沉默。

    秋静淞整天坐在院中, 也不看书，每次有百姓小心翼翼地来院子里打水, 她就会抬起头一眨不眨地看着他们。看到他们, 她会想起远山，会想着清河百年前的模样, 再想着这座城百年之后又是何等光景。

    她有时想不通了, 半夜从梦中惊醒后就跌跌撞撞回到之前住的那座山, 趴在给父母立的衣冠冢上睁着眼睛等到天明。

    阿季看着她这样并不好受。

    他知道秋静淞会这样是因为林说当日的一番话, 可他不懂秋静淞为什么会把自己逼到如此地步。

    直到有一天, 陈雪寒回来了。

    他带来了消息, 易希知道秋静淞心焦, 便邀了辛戚一同来了别苑。可话还没说，一照面, 他便被秋静淞现在的样子吓了一跳。

    “殿下, 您……”

    几日没见, 好好的少年人竟憔悴得不成样子。

    辛戚心中本来也是跟着一惊, 后来见秋静淞虽身影消瘦却目光外射，倒是最先安下心，“殿下怕是有心事？”

    同为习武之人，陈雪寒自然也看得出来，他安慰了易希一声：“殿下应该只是没休息好，不是疫病，别慌。”

    秋静淞抬了抬眼，撑着头拿下巴朝前点了点，“无需担心孤，你们自己随意坐吧。”

    她声音轻飘飘的，听得易希心惊肉跳，当即没忍住拿袖子掩面哭出了声：“是臣没用，这等小事都办不好，让殿下伤神至此，臣对不起天子，对不起殿下！”

    秋静淞想笑，却又没心情，只好耐着性子解释，“跟易大人没关系，易大人已经尽力了。孤只是自己入了魔障，在钻牛角尖而已，想清楚就会好了。”

    辛戚挑了挑眉，刚想开口，就听到有人从外面进来，回头看了一眼是玉春明后便把滚到嘴边的话咽了下去。

    玉春明礼数周到地给屋中众人见礼，然后在秋静淞旁边的空位坐下来问：“可是有消息了？”

    陈雪寒突然感觉厅中的气氛就不对了。

    这次主簿谢薄金跟着他一起去了，曾经爬到一州通判，虽不幸被贬，但他仍有着比在场所有人都要敏锐的政治嗅觉。他此刻比任何人都能感觉得到由秋静淞散发出来的压抑气息。

    甚至还带着些许不满。

    他琢磨着，这些天不知发生了什么，竟让殿下对玉家有了芥蒂。

    “舅舅是听谁说有消息的？”

    “有客来，我……”

    秋静淞垂下眼掰着手指，等玉春明都有些不自在了后才轻声开口：“这些日子辛苦陈大侠了，本来跟你没关系的。”

    “殿下言重了，我很高兴我的毕生所学能够帮助到别人。”陈雪寒面露愧色，“倒是让殿下失望……”

    秋静淞抬头看着他问：“是没找到，还是对方不肯拿出来？”

    陈雪寒抿紧了嘴，转手解下腰间的葫芦喝了一大口酒，才细细道来，“陈某不才，家中在江湖中也算有点势力，之前信誓旦旦地向殿下请命也是因为收到消息——于清河不过百里之外有一山庄，竟出现过百里后人的踪迹。百里家仁心妙手，世代行医，在江湖中享有盛名。陈某是想着或许他们有办法，便请命前去一试。”话头一转，他的话语中带着满满的怒意，“可谁知道，百里氏治家不严，导致如今的后人都是些猖狂之辈，大灾临头，见死不救不说，他们竟然提出要让殿下亲自去请的要求。”

    玉春明脸上顿时全是嫌恶，“这绝无可能。”

    秋静淞倒是有自己的考量，“虽声名远播，但如何能证明他们可以治好呢？”

    “百里氏确实是可以的。”谢薄金抖了抖袖子拱手一礼回禀道：“百里氏先前为了取信，曾给过下官一份解药。”

    “然后呢？”

    陈雪寒说：“我们中间其实有回来过一次，就是那一次，偷偷给军中的一位将士用了。”

    辛戚这时也点头附和，“那位兵士现在已经完全好了。”

    秋静淞皱眉问道：“解药可曾给况家的大夫们看过？”

    易希回道：“看过了，解药是药丸，成分太多，大夫们也堪堪能尝出些许。”

    秋静淞没去纠结这件事就她一人不知道，她只是觉得有了希望，“如此说来，他们确实能解清河之难。”

    “就是……”陈雪寒和谢薄金互看了一眼后说：“江湖中有一法子叫易容术，陈某身边刚好有得好此术之人。之后便让其展现本领，易容成殿下的样子再度拜访，可不想却被看了出来。”

    玉春明冷笑一声，“堂堂皇室之子，是那么好假扮的吗？”

    陈雪寒不接他的话，只是说：“陈某怀疑，百里家可能有人见过殿下本尊。”

    “他们要见我肯定有原因。”秋静淞抓着茶杯，手指在上面点了两下，才转头看着玉春明说：“舅舅，孤想去走一趟。”

    让人意外的是，这次辛戚和易希还有谢薄金居然跟玉春明异口同声：“还请殿下三思。”

    玉春明看了他们三人一眼，又斟酌着补充道：“人心隔肚皮，他们虽是江湖人士，但久不出世，我们无法从其中了解到更多……”

    “若是不能解我清河燃眉之急便也罢了，可你们刚才自己也说了，他百里氏，有解药。”秋静淞环视了在座所有人一眼，吐字清晰，落地有声，“大人们，为父为母为官的大人们，清河的疫症因为控制救治及时，到现在还未出现一例病死之人，可再拖下去，谁能保证会不会发生在今天还是明天？若真的有人死了，你们还认为百姓们会如此冷静吗？恐怕他们第一个踏破的，便是我这座皇子住的别苑！”

    易希惊得站了起来，“不会的，他们明明都很尊敬殿下……”

    “吃饱喝足了，在无病无灾的时候逗个小孩儿玩，谁不乐意呢？”

    “殿下何苦看轻自己？”

    “孤说的是实话！”秋静淞把杯子靠在桌上，站了起来，本来苍白有亏的脸因为情绪上涨而变得通红，“孤，顶着皇室之名，享受着荣华富贵，就该担起该负的责任。若这次疫病治不好，清河是孤的封地，孤就算给百姓偿命也是应该的！百里氏既然能拿得出解药，孤就算走一趟又能如何？他若只是望主三顾茅庐也就罢了，若存了蛇心，难道孤身边就无一人可以斩之刀下吗？”

    一番话听得陈雪寒热血沸腾，他立马起身表态，“陈某愿意保护殿下左右！”

    伸手想拉住他的易希手不够快，差点没摔到地上。

    秋静淞此刻也不去看其他人脸色。只有陈雪寒应他，她便看着陈雪寒说：“事不宜迟，咱们一个时辰后便动身。陈大侠先在府中用膳休整片刻，孤去准备好就来。”

    玉春明见她要来真的，吓得立马站了起来，“殿下，可以让八公主代您去啊。”

    秋静淞脚步一顿，生生被他这句话逗笑了。

    程婧的命难道就不算命吗？

    回头，她真的是一点面子也不想留了，“舅舅，初见时，您仪态端方，也算得上是个堂堂正正的正人君子。如今，怎地让我这个小辈如此鄙视？”

    玉春明握拳，脸色竟比秋静淞方才还要白，“殿下……”

    “舅舅还是早点回鸿州去吧。孤再回来，自会从这栋宅子里搬出去的。”

    说罢，秋静淞甩袖而去。

    她此刻只庆幸，当初得亏没有去德阳找外祖。

    辛戚看着玉春明还想去追，忍不住用拔凉拔凉的口气叹了一声：“我以前只是听家主大哥说，玉氏重男轻女的风气比宫家强了百八十倍，当时还不放在心上，如今一看，啧啧啧，果然不同凡响。”

    玉春明横了他一眼，阴着脸色出去了。

    正堂中，只剩下了客人四位。

    易希一脸心焦地看着陈雪寒：“你干嘛要应和殿下呢。”

    陈雪寒虽无奈，但却对自己的武功有着极强的自信，“我会保护好皇子殿下的。”

    “那位给我看过病的陈神医，你不是说给他飞鸽传书了吗？他的医术……”

    “他回信了，说要来，可也没说个日程，谁知道他是从哪里来？现在怕是还在路上呢，咱们这里已经人命关天啦。”

    谢薄金擦了擦汗，自己在旁边嘀咕：“君子不利于危墙之下……殿下怎么就忘了《孟子》中的这句话呢！”

    两个读书人对现在的情况都不看好。

    辛戚思忖了半晌后，看着谢薄金说：“这次谢主薄就别跟着奔波了。”

    谢薄金一听，急了，“如何使得？我得保护殿下啊。”

    “您去给殿下挡刀吗？”辛戚倒不是笑话他上了年纪手无缚鸡之力，他说的是事实，“我身份敏感，既然来了，就得时时刻刻在城里守着，罗哉的人盯着我，我是不能有半点异动的。但我会派别的人去，还会多拨出来五十精兵。”

    易希立马道谢：“有劳司马大人伤神。”

    辛戚点头，又看着陈雪寒说：“陈侠士方便的话，多等我一会儿，我这就回家准备。”

    易希猜他是回家写调令。

    但实际上，辛戚把正在练武场练枪的辛同舒叫到了书房。

    只有十二岁的辛同舒圆圆的脸上还带着懵懂，“父亲？”

    他记得两位母亲跟他说过，父亲的书房是不能进的。

    辛戚伸手一指，让儿子坐下。

    他不知为何，有些感怀。

    “咱们宫家跟别家不一样，无论男女，出生即上族谱，冠名用的更是自家姓氏。这是因为……”

    “因为我们要上战场，战场上刀剑无眼，谁也不能保证人什么时候就没了。”辛同舒接过父亲的话，屁股往椅子前挪了挪，“父亲，您是有什么事需要孩儿去办吗？”

    辛戚点头，说：“近日清河的事，我不说你也知道。因着疫情来势汹汹，所以当有位江湖侠士提出要帮忙从江湖寻找救命良方时，为父便也没有拒绝。”

    辛同舒一点就通，“父亲今日去了别苑，可是那位侠士回来了？”

    “对，他回来了，同时也带来了一个不好不坏的消息。”

    “如何不好不坏？”

    “确实有能解疫病的良药，可对方却要十四皇子亲自去取。”

    “十四皇子答应了？”

    辛戚顿了顿，点头，“殿下觉得自己义不容辞。”

    其实，玉春明初来时，他是松了口气的。少年人血气方刚，很容易在头脑发热的情况下做错事，身边若有自家长辈提点，自然会稳重很多。可十四殿下这孩子，显然与别人不一样，他对百姓有一种从心底里的在意。疫病又不是见风就传染，他要出去看，便让他看就好了，可玉春明非得把他圈起来，还要死要活地逼他。

    就是这件事后，让辛戚知道玉氏人怕是从来没有人主动去了解过这位殿下的性格。

    今日被殿下当场下脸，是他玉春明咎由自取。

    这些日子，十四殿下也不知自己琢磨出来了什么。虽然尚有精神，可整个人都被他自己熬得有些单薄。他今日说的话，哪句不是诛心之言？他不算什么吗？他明明对士族来说，就是一份希望啊！

    不身处其中，是没有办法体会这种感觉的。当十四殿下第一次有意说要去时，陈雪寒是全场唯一一个赞同之人。为什么？因为就他不明白十四殿下的重要性。

    心比天高，自诩出生的士族大家们，真的甘心日后让季祎膝下那些个由平民所生的公子们继承皇位，爬到他们头顶吗？

    没人会甘心的。

    天子这几年的精神每况愈下，对后宫之事也不再感兴趣，宫中已经许久没有新生儿的出现了。照如今看，十四皇子和八公主是最好的选择——当然，大部分人和今日的玉春明一样，都是认为十四皇子更为重要的，这其实也有赵国五代没再出过女皇的原因。

    清河出现罗哉细作踪迹的消息刚传出去时，身为彬州州牧的长兄半月内就收到了五十多封来信。信的内容大同小异：玉阁老已经把人从深宫中挖了出来，接下来怎么让这个孩子平安长大，他们也得出一份力。彬州既然有缘成了这个孩子的封地，那么不论是来自中宫还是外族，都该有些表示才对。

    他不是因为罗哉才来的清河。

    辛戚伸手摸了摸辛同舒的脸，心里微微心酸，“舒儿，爹就你这么一个孩子。爹心疼你，也舍不得你。”

    辛同舒何等聪慧，立马明白过来，“爹，您是打算让孩儿跟十四殿下一起去？”

    辛戚心中苦闷，咬着牙过了半晌才说：“爹，爹还打算嘱托你，若是遇到危险，务必挡在十四殿下前头。”

    十四皇子是整个士族阶层日后的脸面，他绝对不能死！

    辛戚把儿子搂紧怀里，眼里隐隐有泪光，“儿啊，你别恨爹，爹没本事，爹也没有办法。你也别恨十四殿下，他什么都不知道，他也是一个可怜的孩子。”

    当初玉阁老送女进宫，所有人都在嘲讽他卖女儿，皇后又如何？可他们没想到，直到后来玉皇后被废，宫里也没有进过任何一个稍微有点身份的妃嫔。天子似乎在跟整个士族作对一般，打渔的，摘花的，裁衣的，甚至是养猪的，出身各种低贱的女人都往后宫里塞。也就是卢正堂愚忠，毫不在意地去教养那些孩子。当时不是没人想到今天，可再急着去“卖女儿”已经晚了，后来再想起已经把自己活成十四皇子的殿下时，什么都晚了。

    辛同舒抓着父亲的衣服，能够感觉得到他浑身都在发抖。

    他记得两位母亲跟他说过，父亲中年才有他一子，初得时喜不自胜地围着校场跑了一夜。

    他知道父亲不是真心想让他去送死，他也对曾有一面之缘的十四殿下很有好感。

    他其实觉得事情还没有发生不该如此悲观。

    “父亲，说不定不会出事呢？”

    他从小学习枪法，力气还大，未必不能带着十四殿下突出重围。

    想想其实还有点小激动呢。